了一跳。
“咦？佐佐木？”
他连滚带爬。
“晒衣竿”挥向天空。
“往哪里逃？”
话声甫落，长剑已经削断滨田的耳朵，深深嵌入肩膀。
小次郎随后替西瓜贩解开绳子，但西瓜贩并未抬头。
他重新坐好，却仍一直低垂着头。
小次郎拭去“晒衣竿”上的血迹，收入剑鞘。接着似乎感到一阵好笑，说道：“老兄！”
他拍拍西瓜贩的背：
“没什么好丢脸的。喂！又八！”
“是！”
“别光说"是"，把头抬起来。好久不见了。”
“你也平安无事吗？”
“当然。我说，你怎么会做起买卖来了？”
“哎！真没面子。”
“先把西瓜捡起来。对了！寄放到屯食小吃那里吧！”
小次郎站在空地上大叫：
“喂！老板！”
小次郎把西瓜交给老板保管，并借来笔墨在格子门边写着。
“老板！这样就不会给你添麻烦了。”
“谢谢您。”
“不用谢了。若死者的朋友来了，请替我转告一声。就说我不会逃避，随时候教。”
说完，又对着站在苇棚外的又八：
“走吧！”
本位田又八低头跟在后面。最近，他挑西瓜卖给江户城内的石头工人、木匠、水泥匠等。
他初到江户时，希望能表现男子气概给阿通看，立志要修行或创业。然而一碰到挫折就意志消沉，毫无生存能力。他更换工作已不下三四次。
尤其阿通逃走之后，又八更是陷入颓废的深渊，最后沦落到无赖汉聚集的家里，寄人篱下，或替赌博的人把风，混口饭吃。有时则趁江户祭典或游山玩水等节庆，到处兜售食物，到现在还没有固定职业。
小次郎从以前便很清楚他的个性，所以听了这些话，一点也不觉意外。
只是想到刚才自己在屯食小吃店的留言，肯定会给自己招来麻烦，便问又八：
“那些浪人到底跟你有何仇恨？”
又八难以启口：
“老实说，是为了女人的事……”
又八的生活总是会跟女人扯上关系。大概上辈子跟女人有仇吧！小次郎不觉苦笑：
“嗯！你还是不改好色的本性。你跟那个女人发生了什么事？”
要让又八吐真言，可能得花点功夫。反正回伊皿子也没特别的事，小次郎一听到女人的事，无聊的心情一扫而空。见到又八，也好像捡到失物般令人兴奋。
好不容易才从又八口中套出实情。事情的原委是这样的：
护城河边的置石场，有很多工人，加上来往路人频繁，因此有十几家茶店，每家都围着苇棚。
其中一家的卖茶女姿色出众。很多男人都醉翁之意不在酒，借着喝茶、吃饭，想一亲芳泽，其中一人就是刚才的滨田。
又八有时卖完西瓜，也会上那家店休息。有一天，那位姑娘竟向他透露：
我很讨厌那名武士，可是老板却要我打烊之后陪他出去玩。可不可以让我躲到你家，我可以帮忙烧菜缝衣服。
他不忍拒绝，便把那姑娘藏到家里。又八不断地解释，强调自己只是为了这个理由。
小次郎不以为然。
“有什么奇怪？”
又八不认为自己的话奇怪。
炎热的太阳底下，小次郎无心听又八冗长又抓不住重点的话，连一丝苦笑都挤不出来。
“算了，到你家再好好聊吧！”
又八一听，面有难色。
“不行吗？”
“我的家不好请你过去。”
“什么话？我不介意。”
“可是……”
又八一脸歉意，又说：
“下次再来吧！”
“为什么？”
“今天有点不方便……”
又八一脸为难，小次郎也不便勉强，爽快地说：
“这样吗？那么找个时间，你来找我。我住在伊皿子，就在岩间角兵卫宅内。”
“近日内一定会去拜访。”
“对了！刚才你有没有看到挂在各十字路口的告示牌？就是半瓦手下写给武藏的？”
“看到了。”
“上面也写说本位田老太婆在找你。”
“是，没错。”
“为何你不去找你母亲？”
“我这副德行？”
“傻瓜！对自己母亲还要顾虑什么形象？你的母亲随时会遇上武藏，到时候你这儿子不在身边助她一臂之力，可能要后悔一辈子了。”
又八无心听他的劝告。他们母子之间感情不和睦，别人看不出来。虽然又八觉得忠言逆耳，但念在刚才的救命之恩，只好硬着头皮说