，天空上乌云密布。
黑暗中，不断传来杜鹃的啼声。
街道上陆续传来狗吠声。
连动物都感到这四个人异乎寻常。
“……奇怪了？”
少年小六站在黝暗的十字路口，频频回头。
“什么事？小六。”
“好像有个家伙从刚才一直跟踪我们？”
“那是家里的年轻人。他们一直要求要去帮忙，虽然被我拒绝了，还是有一两个人跟过来。”
听了小次郎的解释，小六说：
“这些家伙真拿他们没办法。比起吃饭，他们就是爱看杀人。怎么办呢？”
“别理他们。不管我的阻止而坚持跟来的，也算是男子汉。”
说完，这四人便不再放在心上，来到贩马街的转角处。
“嗯！那里就是磨刀师耕介的店。”
小次郎站在离店稍远的地方。
大家压低嗓门。
“师父，今夜是初来此地吗？”
“嗯！我要磨的刀是岩间角兵卫派人送来的。”
“现在该怎么做？”
“按照原先的计划，老太婆和其他人都躲到树阴底下。”
“可是，万一武藏从后门逃走了，怎么办？”
“没问题，武藏和我一样，不可能临阵逃脱的。万一他逃走了，他就失去当一名武士的资格。所以他不可能逃走。”
“我们要分躲在房子两边吗？”
“我会把武藏从屋子里引出来，并肩走在街上。大约十步左右，再拔刀砍他——那时就请老太婆来了结他。”
老太婆不断道谢。
“非常谢谢，您就像八幡宫的神明一样。”
阿杉婆合掌朝小次郎膜拜。
小次郎走向“灵魂研磨所”，此刻，他的内心充满了正义感。
本来，他与武藏之间根本没有什么仇恨。
但是，随着武藏声誉日高，小次郎愈感不快。何况，大家都认为武藏的实力远在小次郎之上。因此，小次郎对武藏抱着不一样的戒心。
他这种心情从几年前便开始持续不断。也就是说，当初双方都是年轻力盛、血气方刚，就像大力士比武时，容易引起摩擦。
但是——
回想起来，除了京都吉冈一门的问题之外，尚有受痛苦煎熬的朱实，以及本位田家的阿杉婆，三者交错的情感中，小次郎与武藏即使没有宿怨，也是水火不容，扩大了敌对的鸿沟。
再加上小次郎听信阿杉婆的片面之词，对武藏存有成见。正义之心促使他必须济弱扶倾，原来扭曲的情感也变得理所当然。事到如今，这两人似乎注定是相克的。
“磨刀师、磨刀师，你睡了吗？”
小次郎站在耕介的店前，敲着门大声高喊。
亮光从门缝间流泻出来。虽然店中无人，小次郎确信人一定在后面厢房中。
“哪一位？”
是主人的声音。
小次郎从门外喊道：
“我托过细川家的岩间角兵卫来此磨刀。”
“啊！是那把长刀吗？”
“没错。”
“好的。”
耕介打开门。
他盯着小次郎，挡在门口说道：
“还没磨好。”
耕介不客气地说着。
“是吗？”
小次郎反问，人已经进到屋内，坐在榻榻米的边上。
“你什么时候磨好？”
“这个嘛……”
耕介抓抓自己的脸颊。他眼尾下垂，使得脸变得更长，表情似乎在嘲笑，这让小次郎沉不住气。
“我不是托人很早就拿来了吗？”
“我告诉过岩间先生，不知何时会磨好。”
“拖太久可不好。”
“如果有事，你先拿回去吧！”
“什么？”
这不是做生意的人应该说的话。小次郎从耕介的语气和态度上看出他早已知道自己会来访，并且有武藏撑腰，才会如此强悍。
因此，小次郎决定单刀直入。
“我还有一件事要问你，你这里是下是有一位作州来的宫本武藏？”
“你听谁说的？”
耕介感到些许意外：
“他在是在。”
耕介语意含糊。
“我在京都便与武藏相识。好久没见到他了，可否请他出来？”
“请教您贵姓？”
“佐佐木小次郎，这么说他就知道了。”
“我不知道他会怎么回答，反正我帮你传达就是了。”
“啊！请等一下。”
“还有什么事吗？”
“我来得太唐突，若武藏对我起疑心就不好了。老实说，我在细川家听说有一位像武藏的人住在耕介的店里，所以才会前来拜访，我想找个地方