他的脸益显苍白。
新藏拿着油壶问道：
“什么事情奇怪？”
他望着老师的眼睛。
“你没听到吗？……是水的声音……从井边传过来。”
“喔！好像有人。”
“这个时候会是谁呢？……是不是这些弟子们晚上又溜出去通宵夜游了。”
“我想大概是吧！我去看一下！”
“你要好好地教训教训他们。”
“我知道，老师您也累了，早点休息吧！”
这个病人一直要到天快亮的时候，疼痛才会停止，方能入睡。新藏轻轻地为老师盖上被子。然后打开后门。
他看到两名弟子正在井边打水，清洗手上和脸上的血迹。
北条新藏见此光景，吓了一跳，皱着眉，来不及穿草鞋，只穿着皮袜子就跑到石井边。
“你们真的跑出去了。”
他的语气好像在说——我如此劝你们，你们还是去了，现在骂你们也来不及了。所以他的话里又包含了叹息和惊讶。
井檐下，躺着他们扛回来身受重伤的门人，几乎快要断气，正痛苦地呻吟着。
“啊！新藏先生。”
清洗血迹的两名门人，一看到新藏，即使是男子汉也忍不住皱紧眉头，强抑夺眶而出的泪水。
“实在很遗憾……”
他们声音哽咽，像小弟对大哥诉苦般恨恨骂了一句。
“混账！”
新藏为人随和，并未殴打他们。
“你们这些混账东西。”
新藏再次怒责。
“我说过你们绝对不是他的对手，再三阻止，为何你们又去了？”
“可是……佐佐木小次郎那个家伙，来此侮辱卧病在床的老师，还在隅田河边砍死四名师兄弟。我们怎能咽下这口气？而新藏先生您却对我们说，前去报仇也无济于事。如此划地自限、忍气吞声，我们认为这才是没出息的做法。”
“什么叫做没出息的做法？”
虽然新藏年纪尚轻，却是小幡门中的高足。他的地位颇高，老师卧病在床期间，便由他代替老师父管理众弟子。
“如果是我应付得来，我新藏一定首当其冲。小次郎这个男子，刚开始时常来武馆对卧病在床的老师口出无礼，对我们亦是视若无睹。然而，我可不是怕他才不敢去找他。”
“可是，世人并不这么认为。再加上小次郎到处散播谣言，批评老师和兵学上的种种事情，全是恶意中伤。”
“让他去讲吧！真正了解老师实力的人，会去相信一名乳臭未干的小子的话吗？”
“不，我不管您的想法是怎样，但我们门人无法再继续保持沉默了。”
“你们想怎样？”
“我们准备找那小子报仇，让他知道厉害。”
“上次不听我劝阻，在隅田河边已经有四人丧命，今晚去还不是败北归来，真是耻上加耻。所以说让老师名誉扫地的，不是小次郎而是你们这些门徒。”
“啊！你说这话太过分了，怎么是我们害老师名誉扫地呢？”
“那么，你们砍了小次郎了吗？”
“……”
“今天被杀的恐怕全都是自家人吧！你们完全不了解敌人的实力。虽然小次郎年纪尚轻，也非什么大人物，而且既粗野又高傲。但他的实力，尤其他的名剑"晒衣竿"的功夫，是无法否定的。你们若小觑他，可就大错特错了。”
门人中一人听完此话，突然逼近新藏的胸前，像要吃掉他似地说道：
“所以你才认为即使那家伙再怎么侮辱我们，我们都拿他没办法？你是这么畏惧小次郎吗？”
“没错。你们要这么讲我也没办法。”
新藏点点头。
“如果你们认为我的态度懦弱，那你们就骂我是懦夫吧！”
这时受了重伤躺在地上呻吟的男子，在他们脚边痛苦不堪地说：
“水，给我水。”
“喔，来了。”
有两个人立刻架着伤者，拿起水桶正要给他喝水。新藏急忙阻止。
“等等，要是给他喝水，他会立刻断气的。”
那两个人正在犹豫不决，受伤的人已经把头伸进水桶中喝了一口。头都还来不及抬起来，眼睛已经掉到水里面了。
“……”
此刻，月亮在晨曦中仍依稀可见。远处传来枭的啼叫声。
新藏默默离去。
一进入屋内，他赶紧悄悄地窥视老师的病房，勘兵卫已经沉沉入睡，新藏这才放心，退回自己的房间。之前他阅读的兵书，展开在书桌上。可是，每天晚上为了照顾老师，几乎没有时间看书。他坐在书桌前，好不容易静下心来，同时也感觉到一天的疲惫。
新藏挽着手坐在桌前，不觉叹了一口气。他想，现在除了自己之外还有谁能照顾老师呢？
武馆里