的声音。
他清楚地知道：
这纯粹是心理作用。
他也知道：
她不会惊慌失措地从后面追上来。她太了解我了。
但是，阿通的叫声一直从身后传来，不断地盘旋在他的脑海里挥之不去。
一路上他频频回首，刚才停脚的当儿，下意识地想到：
是不是她……？
他侧耳倾听。
迟到不但是违约，也会造成比武上的损失。单枪匹马杀入重围，最好在月亮刚下山的破晓之际，对他才是最有利的。当然，武藏也是考虑到这点，才会加速赶来这里。另外一个原因，是想把阿通的呼叫声和身影完全抛开。因此这一路上几乎是专心致志地赶路。
外敌容易击倒，心敌却不容易打败——武藏脑中想到这句话。
“我怎么会受这牵绊？”
他鞭策自己。
“简直像个女人！”
他试图忘记阿通。
刚才跟阿通分手时不是才这么说过的吗？怎么现在就做不到了呢！他感到羞耻。
“当一个男人为了男人的使命挺身而出时，脑中绝不能有恋情。”
话虽然这么说，现在自己的脑中能割舍阿通吗？
“我竟然还依依不舍！”
为了剔除心中阿通的幻影，他勇往直前地朝目的地飞奔而去。
眼前的竹林一直延伸到山腰处。有一条道路穿过这片树林、田园以及草地。
快到了！快到一乘寺下松的路口了。放眼望去，大约在两百米的前方，这条道路和另外两条路交会。白色的雾气静静地在苍穹飘移。而呈伞状的目标松树已出现在武藏眼里。
他突然跪倒在地。身前以及身后的树木似乎都成了他的敌人，令他全身斗志高昂。
武藏像蜥蜴般快速地爬过岩石背后和树阴底下，最后来到下松正上方的高地。
“嗯！有人在那里！”
从这里可以清楚地看到聚集在路口的人影。松树的四周，大约有十人聚集一处，持着枪直挺挺地站在雾中。
破晓的山风从山顶吹下来，如雨滴般落在武藏身上，并掠过松树和广大的竹林，像一股潮水般飘向山腰。
雾中的下松，伞状的树枝摆动着，像是预感将会发生事情而向天地禀报似地。
肉眼看得到的敌人虽然只有少数，但是武藏却感觉到满山遍野都是敌人。他感到自己已走进死亡的世界，连手背都起了鸡皮疙瘩。他的呼吸平静无声，全身连脚趾头都已经进入备战状态。一步一步向前走，脚趾的用力不亚于手指头，不断地在岩石间攀爬。
出现在眼前的是旧城堡的石壁。他沿着岩山的山腰来到这块小小的高地。
对着山麓下松的方向，有个石制牌楼，四周围绕着乔木和防风林。
“啊……这是一间神社。”
他走到拜殿，跪了下来。武藏无论到哪个神社都会下意识地合掌膜拜。再怎么说，他的内心还是无法停止颤抖啊！在漆黑的拜殿内，有一盏即将熄灭的光明灯，在萧飒的风中摇曳着。
他抬头看到拜殿的匾额写着：
“八大神社。”
这给了他很大的力量。
“对了！”
这不就意味着即将下山杀入敌阵的自己背后有神明保护吗？神明一直是支持正义的。他又想起以前信长追赶敌人，追到桶狭间的半途，还不忘到热田神社参拜。这个巧合是个多么令人欣慰的吉兆呀！
他到漱口水，又舀了一勺水含在口中，喷在刀柄上的穗带和鞋带上。
他快速穿上皮肩带，额头上缠上棉布。然后快步走回神明前，伸手握住殿前的铃铛。
正要拉铃铛时——
“啊！等一下！”
他缩回了手。
原本用红白两色交织而成的绵绳已经老旧得分不清颜色了，而由铃铛垂下来的绳索似乎在对他说：
“拉响它，依赖它。”
但是，武藏在心中自问：
“我到底要祈求什么呢？”
他缩回了手。
“我不是已经和天地合而为一和宇宙同心同体了吗？”
他斥责自己：
“来此之前不是已经觉悟到自己生命的短暂和视死如归的身躯了吗？”
然而此刻却忘了平日的锻炼。看到一盏光明灯，就像在黑暗中见到亮光一般，心中一喜，竟然不自觉地想拉响铃铛。
身为武士是不依靠外力的，而死才是经常跟随着他们的同伴，因此，他们一直抱持舒畅、洁净的胸怀。但是再怎么学习，再怎么修持，要具有视死如归的修养，并不容易。从昨晚到今早，这一路上，自己还洋洋得意自己已从修持中获得体验，还在心中暗自夸耀呢！武藏呆然站在神前，惭愧得低下头来，差点滴下遗憾之泪。他在心中忏悔着“我错了”。
“即使自己打算成为晶莹透明、无牵无挂的人，