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“喔——咿……”
这山有人一喊，就有人在远处回答：
“喔——咿……”
每天都有人搜山。
村人无心养蚕，也无法犁田了！
本村，正在追捕新免无二斋遗子武藏，疑其出没山区，胡乱杀人，罪大恶极。见其人者，斩首可也。降伏武藏有功者，将受赏赐如下：
村子的墙壁、路口到处立着告示牌。阿杉婆和家人，深怕武藏到本位田家来报仇，每天关着门，战战兢兢的，并在出入口筑墙保护。从姬路的池田家来帮忙的人，结伴站岗，万一武藏出现了，就用法螺或寺庙的钟等所有能响的东西互相联络。大家发誓一定要抓住武藏，把他装在布袋里，所以一点也不敢懈怠。
然而，一点效果也没有。
今早也一样。
“哇！又有人被杀了！”
“这次是谁？”
“是个武士吧！”
有人发现村子郊外路旁的草堆里有一具尸体，头倒插，双脚朝天，姿势很奇怪。人们又恐怖又好奇，互相争着看，引起一阵骚动。
那尸体头盖骨已碎，看来是用附近的布告牌打的。染了鲜血的布告牌，就被丢弃在尸体的背上。
布告牌的正面便是写着奖赏的辞句，有人不经意地念了出来，残酷的感觉马上消失，周围的人开始觉得好笑。
“哪个家伙在笑？”
有人责问。
七宝寺的阿通，夹杂在村人当中，吓得整张脸连嘴唇都发白了。
早知道就不要看！
她很后悔，无法忘记那个死者的惨状，只好跑回寺里。
正好遇到在寺里借宿，把寺庙当作指挥处的那个武士头儿匆匆忙忙地走出来，好像是正好有五六个部下同时来向他通报，他正要前往处理。一看到阿通，便轻松地问道：
“阿通吗？你到哪里去了？”
阿通想起那晚不愉快的事，心里很不舒服，看到这个头儿的八字胡，更令她倒尽胃口。
“我去买东西。”
她丢下一句话，头也不回地径自跑上本堂前的石阶。
泽庵在本堂前逗着狗玩。
他看到阿通，便对她说：
“阿通姑娘！有你的信喔！”
“我的信？”
“你不在，我先收了！”
他从袖口拿出信来，递给她。
“你脸色不好，怎么回事？”
“在路旁看到死人，心里很不舒服。”
“那种东西最好别看……不过，现在这个世界啊！捂着眼睛，还是会看到死人，真伤脑筋！我还以为只剩这个村子是净土呢！”
“武藏为何要那样杀人呢？”
“他不杀人，人便要杀他。他没理由被杀，所以不能白白送死。”
“好可怕……”
她不禁打了个哆嗦、缩着肩，心想：
“要是他来了，该怎么办？”
薄薄的乌云笼罩着山腰。阿通茫然地拿着信，躲到厨房旁的纺织房里。
纺织机上挂着一件男用的布料。
她从去年开始，朝夕不断，一针一线，把思念织了进去，期待有一天又八回乡，要给他穿这件衣服。
她坐到纺织机前。
“谁寄来的？”
她仔细看了信封的字句。
她是个孤儿，没人会写信给她，也没人可让她寄信。她想可能弄错了，重复看了好几次收信人的姓名。
那信似乎经过长途寄送，信封满是信差的手痕和雨渍，已经破烂不堪。打开来，有两张信纸掉了出来，她先看其中一张。那是个陌生女子的字迹，看来是个中年女子。
如果你已经看了另外一张信，我就不再多言。但是为了慎重起见，还是再确认一次。
这次的机缘，我收了又八当养子。但他似乎一直挂念着你。为了将来双方不生瓜葛，我主张要划清界线。以后请忘记又八。谨此通告。
另外一张正是本位田又八的笔迹。里面写了一大堆不能回乡的理由。
最后还叫她忘了他，另找他人嫁了！又写到家里母亲那儿，自己不好去信，如果见到母亲，请告诉她自己在他乡，活得好好的。
“……”
阿通心头一阵冰凉，连眼泪都没流出来。双手拿着信，抖个不停。她的指甲就像刚才看到的死人指甲一样，毫无血色。
八字胡头儿的部下，全都野宿山区，日夜疲于奔命，他却把这座寺庙当作安乐窝。寺里的人每天到了傍晚，就要忙着给他烧洗澡水、煮饭烧菜，从民家找来好酒。每晚光是张罗这些，就够大家忙的了！
今天傍晚，已经到了开始忙碌的时候，厨房仍不见阿通的踪影。看来今天给八字胡头儿送的晚饭一定会迟了！
泽庵像在找迷路的小孩一样，喊着阿通的名字。他找遍了整个院子，但是纺织房里没听到梭子的声音，门也关着，所
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