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为了方便，根据民族与文化的差异，我把欧洲各国作了归类。前面已介绍了一些前罗马殖民地国，而这些殖民地独立成国之后，古罗马文明的影子仍然依稀可见。
大家知道，巴尔干地区曾被古罗马占领过，当时拉丁语至少被一个国家(罗马尼亚)保留为官方语言；但在中世纪，巴尔干地区被蒙古人、斯拉夫人和土耳其人大举进犯之后，这里的古罗马文明的痕迹被抹杀得干干净净了，因此把那些巴尔干国家放在目前的讨论之中，这显而易见是一个错误。所以，现在要告别地中海沿岸各国，走进另一类文明世界，它以北海及大西洋为中心，是从条顿民族起源、发展出来的。
这一地区有一片巨大的半环形平原(在法国那章已说过)，它从俄罗斯的东部山地(第聂伯河、德维纳河、涅瓦河及伏尔加河的发源地)一直延伸至比利牛斯山脉。在日耳曼部落那次神秘的西迁开始之时，罗马人曾一度拥有了这片大平原的南部；斯拉夫游牧民族还好像曾占领过平原的东部，这些刚刚才被斩尽杀绝的斯拉夫人忽地又冒了出来，迅速壮大，如同澳大利亚的野兔，屡打不绝。当饥饿的条顿人闯入这片大平原时，这里只剩下了一片宽阔的方形地盘———东起维斯瓦河，北抵波罗的海，西至莱茵河三角洲，而南部是罗马人筑起的堡垒，这堡垒提醒每一位新来者：这是“禁区”，勿要踏入。
这一地区的西部是山地。首先，阿登高原和孚日山脉位于莱茵河西岸；然后，黑森林、蒂罗尔山脉、厄尔士山脉、里森格勃格山由东向西依次排列；最后，喀尔巴阡山脉几乎延伸到黑海岸边。
由于山势的挤压，所有的河流都朝北奔流而去。河流也是从西向东排列的。最西面的是莱茵河。在所有的河流里面，莱茵河是最富诗情画意的一条河流，更没有哪一条山间小河能像她那样让人不断地为她征战，为她流血，为她流泪。然而，莱茵河不过就是一条平凡的小河而已。从河流的长度上来说，亚马孙河是莱茵河的5倍，密西西比河和密苏里河是她的6倍，甚至在美国根本排不上号的俄亥俄河也比她长500英里。莱茵河之东是威悉河，威悉河河口之上有现代化的城市不来梅。再向东是易北河，今天的汉堡就是由这条河流造就出来的。紧接着是奥得河，什切青城因她而繁荣，柏林及其周边工业区的产品被这个港口城市源源不断地输送到国外。最后就是维斯瓦河和但泽港（今波兰港口城市格但斯克———译者注）了，但泽港如今是一个自由港，监管人是国际联盟指派来的一个特派员。
数百万年之前，一片冰川覆盖着这片大地，后来冰川撤退了，留下来的是一大片沙石荒原以及北海和波罗的海方向无边的沼泽。一条沙丘带渐渐地在北部的沼泽出现了，它从佛兰芒海岸一直延伸至临近俄罗斯的柯尼斯堡———曾是普鲁士的古都。随着沙丘带的扩展，海潮就再也侵袭不了沼泽了，这意味着植被就可以出现了，于是，土壤渐渐适宜树木的生长，森林出现了。后来，那些古老的森林又化作了泥炭矿藏，把取之不尽用之不竭的优质燃料提供给了人类的祖先。
北海和波罗的海是这片平原的西北边界，她们只不过是两个巨大的浅池，却被称之为“海”，完全言过其实。波罗的海平均深度是36英寻，北海的平均深度只有60英寻(1英寻等于6英尺)，最深处也不过400英寻，而大西洋的平均深度是2170英寻，太平洋是2240英寻。看了这些数据，你就可以将这两片海域视为下沉的山谷。地表只要稍稍隆起一点，一片干燥的陆地就会在这里出现。
现在来看看德国的陆地地形图。但不是看现代地形图，而应当返回到人类跟随冰川撤退的足迹来到这里永久居住的年代，看看那个时候的地形图。
一些野蛮部落是这里的早期移民。这些部落主要以狩猎为生，也种植一点农作物。可这些蛮族移民却对美有一份执著的追求。当自己的地盘上匮乏用来装饰的金银时，他们就不畏长途的跋涉，而去别的地方寻求。
所有早期商道都是奢侈品的贸易通道，对奢侈品的争夺就是所有早期的民族冲突的起源。对这句话，很多读者可能会感到有点吃惊，但这是千真万确的。是谁让古罗马人去了解北欧地理概况的呢？是那些商人，他们为了寻购琥珀———一种石化的树脂，从而深入到神秘的波罗的海沿岸，而琥珀不过是古罗马贵妇们的头饰物；能最有力地激发了人们去太平洋和印度洋航海探险，做出更多的地理发现，最大的理由就是对一种坚硬的石灰石凝块(为了吸引他人注意她们可爱的曲线的耳朵和柔美与纤巧的手指，女人们就用这个物品当首饰，这个物品有时能在牡蛎壳中找到)的热切需求。甚至那种促使许多诚信之人把《福音书》送给异教徒的动力，同对奢侈品的需求相比，都显得微不足道。
为了获得龙涎香(抹香鲸体内的一种物质，为了获取这种物质，人类疯狂地捕杀可怜的抹香鲸)，大量船只朝巴西、马达加斯加和摩鹿加群岛（即马鲁古群岛———译者注）附近涌去，比捕捞鲱鱼、沙丁鱼或者其他食用鱼类的船还多。只因为龙涎香是香水的一种原料，用
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