它时刻面临着被“生身之母”扼死的危险。
在被恭敬地送进家族墓地之前，每一个年过古稀(这是一件很容易的事，因为在意大利，笑声与礼貌已成为天性)的意大利人都曾亲身经历过至少三次地震，其中一次大地震和两次小地震。仅仅在1905—1907年之间，地震仪(最可靠的仪器，所有的仪器都能像它那样精确就好了)报告的地震就有300次之多。1908年，地震摧毁了整个墨西哥。这里有一些重要的资料(几个数字的说服力往往比数页的文字更大)，就是有关卡普里岛对面的伊斯基亚岛的地震记录：
1228年，1302年，1762年，1796年，1805年，1812年，1827年，1828年，1834年，1841年，1851年，1852年，1863年，1864年，1867年，1874年，1875年，1880年，1881年，1883年，等等，这些就是伊斯基亚岛发生过地震的年份。
火山喷发了千百万年，厚厚的凝灰岩逐渐将意大利广袤的大地覆盖起来了。凝灰岩是一种软质岩石，它是由在火山喷发时从火山口喷发出来的火山灰所构成的。由于这种火山凝灰岩层的渗透性极强，所以它对整个半岛山形地貌的形成发挥了决定性的影响。至少有4000平方英里的土地为火山凝灰岩覆盖着，包括罗马城那7座小山，它们正是由硬结的火山灰堆积而成的。
人类历史产生之前的火山喷发还演绎出了其他的地质构造，这使意大利的土壤层十分脆弱。亚平宁山脉纵贯整个半岛，并把这个半岛一分为二，而它大部分是由石灰岩构成的。这种石灰岩极易滑动、下陷，覆盖在年代更久远的比较坚硬的岩层之上。对这个方面，古意大利人十分清楚，所以，即使没有火山喷发，他们也会每隔20年就把地界勘察一下，把全国每一块大地产的石头标记查看一下，看看那些标明每个人财产范围的标记是不是仍呆在原地。而对今天的意大利人来说，每逢道路断裂，铁路变形，或绿色山坡上的一个可爱的村庄翻滚而下时，他们就认识到土地又在移动了(人类付出了惨重的代价才认识了这个过程)。
有那么多的意大利村庄高踞在山顶上，当你访问这个国家时，你一定会惊诧不已的。为了安全，古意大利人才避居“鹰巢”。这是一个通常的解释。其实，这还只是一个次要的因素。最主要的因素是为了避免为滑坡所毁的惨剧的发生，所以他们才远离山谷的水井和山下的交通要道，栖住在那很不舒适的山顶上。古老的地质岩层往往在山顶上暴露于外，那是十分坚固的地表，能为意大利人提供永久的居所。而山坡上的石灰岩地表是松软的，就像流沙一样是不安全的。所以，那些山村远看美丽如画，你一旦住进去就会感到很不舒适。
我们被这一切带进了对现代意大利的思索之中。意大利不同于希腊，它并未江河日下。凭借着他们的智慧和勇气，这个国家正勇敢地迈向一个新目标。假如它能持之以恒，它千年来因疏忽而造成的损失就会得到弥补，甚至于昔日的荣光也会再现，重返世界强国之列也不是梦想。
意大利在1870年重新取得了统一。一旦意大利人把外国统治者赶回了阿尔卑斯山脉的那一边(那儿是侵略者的老家)，他们赢得了独立，那伟大而近乎绝望的奋斗历程———重整山河就开始了。
他们首先把注意力投放在整个半岛的鱼米之乡———波河流域。波河位于北纬45°附近，它并不长，如果你翻过世界河流长度的一览表，你会发现，在欧洲，只有伏尔加河才有资格名列世界前茅。尽管波河只有450英里长，但波河盆地却不小，有27000平方英里大，既包括它的支流的发源地，也包括那些受惠于波河之地。波河流域虽不及其他几条大河，但也有它的独特性。
这条大河能通航的河段占了全长的六分之五，同时，它还是一条三角洲面积扩大最快的大河。波河每年向前推进200英尺，三角洲的扩大面积为四分之三平方英里。年复一年，1000年之后，这个三角洲就会延伸至对岸的伊斯特拉半岛，一条7英里宽的堤坝会将它与亚得里亚海隔开，出现一个内陆湖，把威尼斯包围起来。
有一层几英尺厚的坚硬物质覆盖在波河河床上，这是由于波河夹带了大量的沉积物入海，其中一部分沉积物沉积到了河底。波河日益升高，以致洪水泛滥，势必祸及周边地区，为了防止这种局面出现，从古罗马时代起，波河两岸的居民就开始筑坝围堤，时至今日这项工程仍未间断。波河河面比其周围的平原高许多就是这个工程的结果。在一些村庄，堤坝有30英尺之高，波河河面与房屋的屋顶齐高。
波河流域也有一些著名之地。很久很久以前(假如从地质学上来说，就是不久以前)，意大利北部平原仍然是亚得里亚海的一部分，阿尔卑斯山脉的峡谷———那些深受夏日游客青睐的峡谷仍然是狭窄的港湾，就像现代挪威的峡湾———远古时期它们还是一些峡谷，后来才被海水淹没而成。这些昔日的海湾就是冰川融水的倾泻口。那时欧洲大部分地区都还被冰川所覆盖着，当