义进化论贬低为历史上的旁支、在今天毫无意义的理论。不过，文化史学家在研究过去时更需要具备同情心。公众对进化论的态度仍然受着19世纪形成的想象中的关于这个理论及其含义的影响，因此，对史学家来说，至关重要的是要理解这种想象是怎么产生出来的，也许还必须包括其中的非达尔文主义成份是怎么产生出来的。然而，许多文化和社会史学家一直顺从地接受科学家的非达尔文主义进化观不值得研究的观点。即使那些不相信现代唯物论含义的学者也发现，确实很容易把达尔文当作科学如何影响现代价值观的标志。这样，生物学家及其批评者共同维持了一种历史观，根据这种观点，达尔文主义在现代进化论的产生中起到了中心作用。没人怀疑达尔文的理论对现代科学和思潮有过重大的影响，但是我们必须记住，历史的研究正在揭示出这种影响要比传统图画勾勒出的影响微妙的多。