不可能来当主考的——
任两人绞尽脑汁，却都无法猜到其实这项不合规矩的任命不是别人，而是嘉靖帝下达的，这就是他给陈惇准备的恩典，让唐顺之这个老师来为他主考，确保他轻轻松松顺顺利利过了乡试。
然而唐顺之看到自己的学生，即使十分钟爱，却也不会给他任何的便捷。而陈惇反倒是放下心来：“……先生，你不知道，原本我还在猜测乡试的主考官是谁，大家都在猜，打听主考的喜恶，现在知道是您，那我可就放心了，因为您博纳百家，不管是险僻还是中正，暮气还是激进，只要文章写得好，您是都可以录取的！”
乡试的考试就在八月，初六日唐顺之和其他考官入场，先举行入帘上马宴，凡内外帘官都要赴宴。宴毕，内帘官进入后堂内帘之处所，监试官封门，内外帘官不相往来，内帘官除批阅试卷外不能与闻他事。考试共分三场，每场三天，三场都需要提前一天进入考场，即初章，跟张三的坏文章对调，这叫活切头；把考场上其他卷子里的好段落拼凑出一篇，充当张三的卷子，这叫蜂采蜜。”
这誊录官里忽然有一人脸色微微发白，唐顺之道：“但是魔高一尺道高一丈，本官既然察知其情，岂能没有办法治你！就让本官告诉你，在此次乡试考试中，本官特设对读官，负责核对朱卷和墨卷是否匹配……而且本官要告诉你们，乡试人数三千四百六十七，不会多一份墨卷，如果你抄坏了，也只能到本官这里拿走空白卷，每一份都登记在册！我看谁敢预先偷出几分空白卷，临时伪造墨卷！”