唯一的女儿托付予我，但是等我赶到苎萝村的时候，施姑娘已经不在那里了，我打听得知，吴军曾去过，怀疑她被吴军抓来了姑苏，所以想请文兄打听一下。”
听到是这么一回事，文种面露难色，“这个……”
范蠡疑惑地道：“怎么，很为难吗？”
“倒不是为难，只是……”文种犹豫片刻，咬牙道：“有一件事我还没来得及告诉范兄，吴军抓来的百余名越女只剩下区区十余人抵达姑苏。”
范蠡一惊，连忙道：“其他人呢？”
文种将事情大概说了一下，叹息道：“病死了一半，又逃走了一半，结果就这样了，也真是惨。”
范蠡紧紧攥着手里的茶盏，那么用力，几乎能听到茶盏痛苦的*，半晌，他冷声道：“你真相信那些越女是病死逃走的吗？”
文种被他说得一愣，“难道不是吗？”
“且不说什么病会连着死了几十个人，就说一群手无缚鸡之力的弱女子，居然能从千军万马中逃走，还是在伍子胥的眼皮子底下，可能吗？要真是这样，昔日夫椒一战，赢得就该是咱们越国了。”
听到这话，文种似乎明白了什么，惊道：“你是说……这一切都是有人刻意安排？”
范蠡点头道：“伍子胥怕这些越女影响吴王，又怕伯嚭借此上位，但又不能明着反对，所以就用这种手段阻止越女入宫。我若没猜错，那些所谓逃跑的越女，皆已成为刀下亡魂。”
“卑鄙！”文种怒斥了一句，见范蠡愁眉不展，知道他是在担心夷光，宽慰道：“施姑娘吉人天相，一定会没事的，你别太担心，我待会儿就派人去她们关押的地方打听。”
范蠡点头，涩声道：“希望如此，否则九泉之下，实在无颜面对施公。”
就在文种设法打听夷光下落时，吴王宫中正在进行一场激烈的争执。
“勾践不死，则越人不会真正臣服于大王，所以勾践一定要杀！”伍子胥神情坚定的说着。
夫差疑惑地道：“越国已灭，他们还有什么好执着的？”
伍子胥肃然道：“勾践就是他们的执着，那些越人会觉得君王尚在，复国有望，哪怕臣服也只是表面，只要勾践登高一呼，立刻就会群起而拥之，倒戈相向，成为我吴国的心头大患。”
被伍子胥这么一说，夫差亦有所动容，他好不容易才攻下越国，为将来鼎顶霸主做准备；如果越国复起，对吴国来说，将会是致命的打击，这是他绝不愿见的，但杀勾践……
伯嚭将夫差的犹豫与迟疑悄悄看在眼里，拱手道：“大王，臣以为相国此言差矣。”
夫差诧异地道：“太宰有何见解？”
“越王已经归降为奴，纵观历朝历代，皆有不杀战俘的约定，大王若是杀之，天下人必会觉得您残暴不仁，有碍大王英名。反之，留着他则会让世人觉得大王宽宏大量，乃是一代仁德之君。”
伯嚭这番话正中夫差心坎，当即颔首道：“太宰所言甚是有理。”
见夫差赞同伯嚭的话，伍子胥心中不悦，冷声道：“乱世当道，诸国都在想方设法消灭他国，扩张领土；大王切不要听信庸人之言，更不可存妇人之仁；勾践――必须杀！”
伯嚭当然知道伍子胥口中的“庸人”是指自己，涨了脸道：“伍子胥，你不要欺人太甚！”
伍子胥扫了他一眼，不屑地道：“本相只是实话实说罢了，你要是听不入耳，可以离开，没人拦着。”
伯嚭气得说不出话来，夫差怕他们闹僵，连忙打圆场，“这不是正在商议嘛，有话慢慢说。”
伍子胥拱手道：“请大王即刻下旨，处斩勾践！”
伯嚭不甘示弱地道：“勾践不可杀！”
见伯嚭三番四次与自己做对，伍子胥不禁心头火起，恼声道：“你如此帮着勾践说话，到底收了越国多少好处？”
伯嚭等的就是这句话，当即扑倒在夫差脚前，涕泪俱下地道：“臣之所以不赞同杀勾践，皆是为大王与我吴国的千秋霸业着想，未有丝毫私心杂念；不曾想竟被伍相国说成是臣收了越国好处，这话要是传出去，臣还怎么在朝中为官，求大王为臣做主。”
夫差也觉着伍子胥的话有些过了，安慰道：“相父不是这个意思，太宰别往心里去。”
“伍相国刚才的话清清楚楚，臣听得分明。”说着，伯嚭抬起老泪纵横的脸庞，哽咽道：“大王要是也觉得臣存有私心，就下旨杀了臣。”
“太宰说到哪里去了，你与相父都是朝廷的栋梁之臣，岂可杀之，快快起来。”夫差一边说一边亲自将他扶起。
伯嚭抹一抹泪，神情恳切地道：“虽说乱世用重典，但以杀服人，始终是下下策；大王是要成为霸主的，岂可留下这样的污点。”
伍子胥讥笑道：“那依着你的意思，留着勾践倒成了上上策？简直是荒谬！”
伯嚭正色道：“我知道你怕勾践复辟，但只要将他一直囚禁在我吴国，便不会发生这样的事，何必非要赶尽杀