“你懂什么？”王氏不悦地打断，忌惮道：“越往北越不太平，兵荒马乱的，莫说屯田，活命都难。我们得留在这儿！”
郭弘磊意欲开口，却被姜玉姝一把按住，她冥思苦想，随口道：“是。老夫人言之有理。”
廖小蝶见状，郑重表示：“放心！自从接到都中来信，益鹏一直在衙门里斡旋，我则屡次求见知府夫人、请她高抬贵手通融通融，昨日送上丰厚寿礼后，万夫人松动了些，不再拒人于千里之外，回头我继续打点，尽力让老夫人留在安稳之地！”
“是吗？真是辛苦你了。”王氏大为动容，欣慰道：“危难关头，幸得你和益鹏鼎力相助，不枉我把你当女儿一样地疼。”
呸，大言不惭的老虔婆！
假如真把我当女儿，当年怎舍得逼我下嫁穷酸书生？怎会给益鹏草草谋个边塞芝麻官儿？
陈年旧恨化作巨浪，汹涌澎湃，怒上心头，廖小蝶差点儿嗤笑，死咬牙关隐忍，感激说：“小蝶能有今日，全仰仗侯府仁慈照顾，铭感五内。我和益鹏一定竭尽全力，看能否尽快把郭家的屯田名册分派到城郊田庄，便于咱们相聚。”
“好，好。”王氏大悦，立即扭头吩咐：“取二千两银票来！”
“是。”心腹仆妇领命而去，不消片刻便奉上银票。
“啊？老夫人，您这是、哎哟这使不得！”廖小蝶慌忙推拒。
王氏提心吊胆，唯恐被分去北部屯田，慈爱道：“拿着！凭你和益鹏的家底，能有多少去打点的？小蝶，安心收下，回去该怎么使便怎么使。唉，就当是郭家补送给万知府的奠礼，丧子之痛，我也经历过，确实、确实难以承受。”忆起长子，她霎时眼眶含泪。
“母亲节哀，仔细哭坏了眼睛。”
“老夫人，想开些吧。”
……
众人七嘴八舌地劝慰老人，廖小蝶捏着银票说：“既如此，小蝶收下了，事不宜迟，我立刻去衙门找益鹏商量，以免夜长梦多。”
王氏便道：“走，我们送送你。”
“不敢当！您请歇着。”
“走吧，多聊几句。”
郭家上下齐送客，郭弘磊客气道：“我们给你和表姐夫添了大麻烦，在此先道谢，来日有机会再报答。”
“弘磊，你这话忒生分了！”环佩叮当，廖小蝶嗔道：“家破人亡后，幸亏靖阳侯府肯收留我，住了几年衣食无忧的安宁日子，如今郭家有难，我甘愿倾力相帮。”
郭弘磊仍是客气道：“多谢。”
片刻后，郭家人目送廖小蝶主仆离去，各怀心事地往回走。
车轮辘辘，马蹄声嘚嘚，车内宽敞舒适。
“哈哈哈哈~”廖小蝶前仰后合，抖了抖银票，压低嗓门得意道：“果然不出我所料！即便侯府被抄，郭家也不会囊中羞涩，世交亲友必会赠盘缠的。”
心腹侍女奉承道：“夫人料事如神，必能如愿报仇！”
“等着瞧吧。”廖小蝶歪靠软垫，欣赏银票，惋惜道：“今儿带去的菜肴，她们虽馋，却一口没尝，倒叫我挺意外。哼，没能看见流犯吃了荤腥闹肚子，真可惜，白少了一场笑话。”
“是啊。”附和后，侍女恭敬问：“夫人，现在是去拜访知府？还是去衙门找大人？”
“都不去。”廖小蝶打了个哈欠，懒洋洋说：“回府。啧，天太热了，晒得慌，我想待家里休息几日。”
“是！”
与此同时
姜玉姝等人慢慢行至门口，却见王巧珍正在享用廖小蝶带来的菜肴，并喂儿子吃糖醋鱼。
“巧珍！你——唉哟，小孩子肠胃弱，暂不宜给他吃这些。你也别多吃，当心闹肚子。”王氏唬了一跳，爱孙心切，喝道：“立刻带煜儿去别处玩耍！”
“是。”
郭煜扁扁嘴，委屈欲哭，却被二叔淡淡一瞥镇住了，可怜巴巴，再度被奶娘抱走。
王巧珍一觉睡到午后，饥肠辘辘，不以为然地说：“怕什么？煜儿才尝了两口。我没用早饭呢，饿得很。听说廖小蝶来过，咱们家被分到城郊哪个田庄了？”
“尚未确定。”王氏愁得茶饭不思。
王巧珍撇撇嘴，“为何如此拖拉？别是她和龚益鹏没上心吧？”
“不许胡说！”王氏没好气地斥骂：“郭家在西苍举目无亲，难得小蝶和益鹏相助，眼下不依靠他们，还能靠谁？若想留在这城郊，到底还能靠谁？”
王巧珍哑口无言，忿忿然，大快朵颐。
姜玉姝欲言又止，最终悄悄与丈夫仔细商议了一番。
次日便是六月初十，廖小蝶夫妻并未来探望。
王巧珍因猛吃了一顿荤腥，上吐下泻，脸色蜡黄，被婆婆训得恼羞成怒，背地里破口大骂“骚蹄子害我”；幸而郭煜只浅尝了些，活泼无事。
六月十一，廖小蝶夫妻仍未露面，郭家托人去打听，却无回音。
十二这天早晨，王氏坐立不安，心