“你——”姜玉姝吓一跳，下意识后仰，“不用了，我自己会擦。”
郭弘磊俯身，放轻力道，笨拙地帮着擦拭，沉声说：“别动！那人出言不逊，还泼你一身酒，确实活该挨打。”
“他已经得到教训了。你出手时，我看得特别解气！”姜玉姝愉快道。
王氏在不远处，皱着眉，不悦地拉下脸，“咳咳！”
姜玉姝顿感头疼，立刻试图拿回帕子，小声说：“帕子还我，你去忙。”
“眼下有什么可忙的？”郭弘磊右手高举。
“给我吧。”姜玉姝踮脚，“再不给就抢了啊。”
郭弘磊挑眉道：“你尽管试试。”
“那是小桃的，还不松手？”姜玉姝转来转去，却总是够不着，喘吁吁，累得揪住对方领口问：“还不还？”
几个丫鬟掩嘴偷笑，郭弘磊莞尔，剑眉星目丰神俊朗，归还手帕，严肃问：“袍子若是撕烂了谁缝补？”
姜玉姝擦了擦汗，“你自己补！”
下一刻，忽有人惊喜喊道：“廖姑娘？”
“快看，是廖姑娘！”
“老夫人，廖姑娘来了！”
王氏大喜过望，急切问：“小蝶来了？在哪儿？”
廖小蝶？
姜玉姝精神一震，刚转身，便见沉沉暮色里奔来一娇小玲珑女子，身穿大红撒花衣裙，奔向王氏哭道：
“老夫人！我可算把您盼来了，这一路上，家里还好么？”
王氏一把接住外甥女，老泪纵横，哀伤答：“侯爷和耀儿死了，除爵、抄家、流放，还怎么好呢？”
“我远在西苍，接到噩耗时简直不敢相信。”廖小蝶嗓音沙哑，尖脸杏眼，鼻翼一粒小黑痣，关切问：“您身体如何？”
王氏苦笑了笑，“唉，一把老骨头，能活一日是一日罢了。”
姜玉姝疑惑问：“表姐的嗓子，是病了吗？”
“天生的。”郭弘磊答。
数人见礼寒暄，廖小蝶腰肢一扭，杏眼圆睁，抚着心口震惊问：“啊哟？这、这是嫂子吧？”
骚蹄子，装什么傻？王巧珍暗中恨得咬牙切齿，勉强挤出微笑，质问：“不过两年未见，你竟不认得我了？”
“哪里！”廖小蝶摇摇头，亲昵握住昔日高贵世子夫人的手，怜悯道：“我一眼就认出来了，只是、只是嫂子如此憔悴，真叫人心疼。唉，事已至此，望你尽快节哀。”
王巧珍晒得黑瘦，粗布蓬头，浑身上下无妆饰；廖小蝶白皙俏丽，佩戴一套翠玉首饰，脂香粉滑。两人面对面，双手交握，黑白分明。
霎时，一贯心高气傲的王巧珍被深深刺痛了，猛抽回手，硬邦邦问：“不节哀还能如何？”
王氏沉痛道：“无论如何，日子总得继续过。”
廖小蝶恭顺颔首，却听身后传来低沉浑厚的一声：
“表姐。”
廖小蝶瞬间心如擂鼓，下意识抻了抻衣摆，抬头挺胸，端庄转身，却见一对夫妻并肩走来。她一僵，笑凝固在唇边，未达眼底。
郭弘磊扭头对妻子说：“这位便是廖表姐。”
姜玉姝上前，浅笑道：“表姐好。”
“你是玉姗吧？”廖小蝶杏眼一眨不眨，左手藏在袖内，涂了蔻丹的红指甲几乎戳破掌心，和善赞道：“真是难为你了，刚成亲便跟着弘磊吃苦。”
措手不及，姜玉姝结结实实愣住了。
王巧珍扑哧一笑，“小蝶，你认错人了！”
廖小蝶眨巴杏眼，讷讷问：“都中信上说弘磊匆匆成亲，不是已聘定的玉姗，还能是谁？嫂子快别说笑了。”
郭弘磊轻轻揽住妻子双肩，正色告知：“表姐，我与玉姗并未成，这是玉姝。”
遮遮藏藏，更易惹难堪，不如主动摊开！姜玉姝飞快打定主意，微笑道：“玉姗是我的妹妹。”
“啊？原来你是玉姗的姐姐？这……”廖小蝶双目圆睁，凝视郭弘磊，一副欲言又止的模样。
王氏瞥了一眼心中的丧门星，打岔问：“小蝶，怎么不见益鹏？”
廖小蝶一拍额头，歉意答：“瞧我这记性！光顾着问这问那，却忘了大事。”她凑近，哑声告知：“这两年西苍不太平，益鹏公务繁忙，连日歇在衙门里脱不开身，他让您老安心休息一阵子，过几天将亲自来请安，详细商议充军屯田事宜。”
“好，好，”王氏如释重负，含着泪，颤声说：“有你们这番话，我便放心了！唉，人生地不熟的，幸亏你和益鹏在此照顾，否则，处境简直不堪设想。”
哼，老虔婆，你也有求我的时候？
当年，你婆媳俩高高在上，肆无忌惮地讽刺折辱人，如今竟敢妄想我的照拂？
老天有眼，赐予我报仇的机会，你们等着受报应吧！
廖小蝶内心恨意滔天，脸上却热情洋溢，感激地说：“我和益鹏均受过靖阳侯府帮扶，亲戚之间，本就应该彼此关照。”