王府，永嗔便一直有些阴郁不乐。临行前一晚，莲溪揣度不出他的心事，只好一面为他打点着下江南的行囊，一面小心翼翼建议道：“爷，咱们这趟去江南，一年半载的可回不来。您……要不再去李姑娘那儿听个曲儿？”
到了别院，李曼儿见永嗔来了，也是惊喜；又有两三个姐妹，原与李曼儿都在拾玉街的，后因李曼儿求情，永嗔便都给接入府中了。
永嗔闷着头走进来，谁也不看，大马金刀往窗边榻上一坐。
都觉出氛围不对来，那几个姐妹便悄悄都退出去了。
李曼儿抱起琵琶来，笑问道：“殿下可还是要听那首《兰》？”
“莲溪！”永嗔忽然叫起来。
莲溪忙翻进来，“爷？”
“上酒！”永嗔活像跟谁生了气的模样，“要烈酒！”
“这……”莲溪劝道：“爷，咱们明儿可就得上路了，那可真得起个大早……”一面杀鸡抹脖子地给李曼儿递眼色。
李曼儿最是善解人意，因笑道：“奴这里倒有好酒，还是东宫里赏下来的梅花酿。”
永嗔闻言，这才抬眼看她。
“瞧奴这话说的——奴是哪个牌面上的人，能得东宫的赏？”李曼儿面上含笑，垂着脖颈拨弄着怀中琵琶，极温婉的模样，“原是太子妃娘娘赏给王妃娘娘的。因王妃喝不惯花酿，白放着倒辜负了，索性就赏给奴了。奴哪里配得上这样好酒？倒是今日殿下来了，美酒予殿下，才是两不辜负。”说着，闲闲一拨琵琶，乐音碎玉般响起来。
李曼儿就是这一点好，生得温婉，言谈举止也温婉；甭管多大的火气，到了她这里，简简单单几句话，总是能静下来的。
永嗔问道：“可知道曹丕的《善哉行》？”刚进来时冲面的怒气消散了，有种疲惫感涌了上来。
莲溪知机，便悄悄退下去备酒了。
李曼儿不答，垂眸拨着琵琶弦，袅袅地开了嗓，“上山采薇，薄暮苦饥。溪谷多风，霜露沾衣。野雉群雊，猿猴相追。还望故乡，郁何垒垒！”每唱一句，琵琶声就激昂一分，待唱到“还望故乡”一句，已是裂石穿云一般，让人怀疑那琵琶弦要就此崩断。
突兀的，琵琶声却自此幽微起来。
李曼儿双目半阖，嗓音如泣如诉，一叠又一叠，往返唱着：“高山有崖，林木有枝。忧来无方，人莫之知。”
永嗔痴了般听着，惊觉自己眼中已然有泪。
“爷，酒来了。”莲溪捧着梅花酿凑过来。
李曼儿纤指一伸，稳住琵琶弦，收了歌喉，又是温婉一笑，“殿下说的《善哉行》，可是这首？对不住，奴从前只学了半首，余下的可记不全了。”
“半首足矣。”永嗔已是自斟自饮了一杯，又示意莲溪倒了一盏奉给李曼儿，问道：“你读过这些诗书，从前该也是书香之家出来的。”
“罪官之女，谈何书香。”李曼儿淡淡的，见永嗔举杯，陪着抿了一口。
“可惜了。”永嗔欣赏她的歌喉乐技，知道这样子女都入奴籍的大罪，家人恐怕是一个都难寻了，因又问道：“出事之时你已过十六了吧？可许了人家？”
李曼儿闻言一僵。
“莫怕。若果真有，本王为你寻访来，成全了你们便是。”永嗔出神地道：“你今日这半首曲子，唱得的确是好。”
“便是许了人家，也都是从前的事了。”李曼儿唇瓣微颤，脸上失了血色，仍是笑着，“那人学问既好，又聪慧用功，如今只怕已博得功名——成了一方大员也未可知。奴蒲柳之姿，寻找了，也不过是平白……脏了那人的门楣。”
永嗔便沉默，至半醉，自己击筑而歌，唱起那剩下的半首《善哉行》来，“人生如寄，多忧何为？今我不乐，岁月如驰。汤汤川流，中有行舟。随波转薄，有似客游。策我良马，被我轻裘。载驰载驱，聊以忘忧。”
虽是花酒，永嗔却也喝得酩酊大醉，又听李曼儿唱了大半夜的曲儿，整宿都没合眼，至次日天色未明，由莲溪和秦白羽驾着出了府门。
永嗔半醉中，脾气却大，甩开二人，自己歪歪斜斜骑着马往城门而去。
太子御驾早已等候多时。料峭春风中，当先有龙旗十二,分左右，用甲士十二人；纛一居前,豹尾居后,俱用甲士三人；虎豹各二,驯象六,分左右——看起来浩浩荡荡，华丽极了。
皇太子所乘的金辂马车，就稳稳停在其中。宽阔的马车里，太子永湛正端坐着，手持一卷《吴越春秋》看着，不急不躁。倒是一旁的苏淡墨时不时瞄一眼车帘，等着勇郡王的消息传来。
俄而听得马蹄声响，苏淡墨悄悄退了出去，正看见勇郡王歪歪斜斜骑着疾驰而来，吓得他忙使人停下那马，回报给太子听。
“让他来，与孤同乘吧。”太子永湛无奈，才翻过一页书，就见车帘被人卷了上去，一身常服的永嗔往里一扑，直接抱着靠枕就趴在了马车的毯子上，带来一股清冽的梅花香。
太子永湛蹙眉，弯腰拍他发烫的脸颊