提升。期中考的平均分数比第一学期高了将近十五分。按照成绩分班的补习班一开始上的是倒数第二的e班，两个月后就升上了b班。刚入学的时候成绩跟b差不多的f同学从十一月起就跟b上同一间补习班。f同学一开始上的是d班。某个时期学业、运动或是艺术之类的才能会突飞猛进，这算是青春期的特征。只要去做就会有成果，有了自信就会更加努力。对自己的能力过于自信的人也很多。但是就像有名的运动选手也有低潮期一样，才能发挥到一个地步一定会碰到瓶颈。其实从这时开始才是真正胜负的关键。会分出：认为到头来自己只有这种程度，就这样直线下降的人；就算没结果也不焦急，继续努力维持现状的人；以及，现在正是加把劲的时候，更加努力突破瓶颈往上爬的人。
我担任三年级的导师时，考试前常有家长会说：“这孩子只要努力就做得到。”但“这孩子”多半正是在这个关卡直线下降的人的典型。并非“只要努力就做得到”，而是“根本无法努力做到”。
b也第一次面临了这样的转折点。
放寒假后b的成绩停滞不前，然后似乎有下降的趋势。成绩单稍微好看一点，新年假期就心浮气躁，这样马上就会落后喔！过年后第三学期刚开始，补习班的老师就当着全班同学的面，像电视广告上演的那样斥责激励他。只不过成绩稍微下降一点，用不着在大家面前发脾气吧。b觉得非常不高兴。但是还有更让人不爽的事。b仍旧留在b班，但f同学却升上a班了。补习班下课之后满肚子闷气的b家也不回，跑到游乐场打电玩。刚刚才拿过红包所以荷包满满。电玩打入迷的b回过神来发现自己被高中生包围，荷包即将不保。b奋力抵抗，正要被狠揍的时候被巡逻的警察发现救了下来。当时已经过了晚上十一点，警察打电话到我家，我就打电话给户仓老师。b看见来接自己的不是导师，好死不死竟然是户仓老师，非常震惊。b问：“为什么森口老师没来？”户仓老师说：“没办法，因为她是女老师啊。”但b误以为是因为我的家庭状况。单亲妈妈一定觉得班上的学生没有自己的小孩重要。“你反正一定是被补习班的老师说了几句就生气了吧。你这样老是在意别人的眼光，稍微被骂就闹别扭，出了社会就有更大的苦头吃呢。”户仓老师开车送b回家的时候这样对他说。“这种言语暴力太伤人了。”b不明事理地说。但是我却认为户仓老师并不是只会大声骂人，我很佩服他对学生观察入微。
b在讲到这里的期间，他母亲在旁边不知道重复说了多少次“真可怜”。我心想真是溺爱小孩的母亲，但孩子能这样受宠还真令人羡慕。b虽然是受害者，但是s中学的校规规定禁止出入电玩游乐场。b违反校规的处分是一周内每天放学后花一小时分别打扫游泳池畔跟更衣室。
二月初，a将拉链上通的电压成功增加为三倍。无论如何都想试验一下。就在此时a在上课时看见坐在隔壁的b，在笔记本的边缘猛写：“去死。”下课后a若无其事地问b说有很夯的片子你要不要看啊？b从以前就对a的影片很感兴趣，聊得非常投机。b放松戒心之后a就问，你有想教训的家伙吗？b吃了一惊，a解释说吓人钱包成功升级啦，但是还没试验过。这玩意就是要用来教训坏人的，所以也该拿坏人来试验啦。b当然知道吓人钱包的事，也觉得参加全国大赛挺了不起的。于是b立刻说了户仓老师的名字。但是说穿了，a只不过是个不靠工具就什么也做不成的软脚虾。碰到比自己强的对象立刻就退缩了。他说：“我不想跟那家伙扯上关系啦。”然后b就提到我。因为我没出现而让户仓老师去接他，让他把不满的矛头指向我。但这也被a否决了。理由好像是没办法用同样手法骗我两次。之前上当也没什么大了不得的反映。然后b就想起来在打扫游泳池边的时候看见过爱美。那森口的小孩呢？a同意了。a也知道每个星期三放学后我都会把爱美带到学校来。b告诉a爱美自己一个人到游泳池去喂狗，以及在购物中心想要小棉兔绒布包但我不肯买给她的事。提到绒布包让a灵机一动。
接下来的那个星期三，a跟b在放学后躲到游泳池的更衣室里等，看见爱美一个人到游泳池边来，拿出藏在运动衫里的面包直奔毛毛，越过栏杆喂它。a和b就走到她背后。b带着亲切的笑容开口说：“你是小爱美吧。我们是你妈妈班上的学生。对了，之前我们在购物中心见过呢。”爱美心存警戒。a猜想她是担心自己到这里来的事情被妈妈发现。他把手藏在背后，友善地跟爱美闲聊。你喜欢狗吗？我们也喜欢。所以常常来这里喂它吃饭喔。来喂毛毛的哥哥们让爱美放下了戒心。这时a把藏在背后的绒布小包拿出来给爱美看。之前妈妈没有买给你吧。还是已经买了？爱美摇头。没有吧。因为这是你妈妈拜托我们去买的。虽然有点早，这是妈妈给你的情人节礼物喔。a把绒布小包挂在爱美脖子上。听到是妈妈给的，爱美非常高兴。里面有巧克力，快点打开来看看。爱美在a的催促之下，伸手拉拉链的瞬间，一声也没吭就当场倒地。夕阳余晖下的爱美一动也不动。a笑容满面地说：“成功了！”眼前的光景让b难以置