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从辰时的寒风料峭等到晌午的阳光灿烂，春巡队伍一直都没出现。
已是早春时节，温差很大，中午的阳光把广袤的草原晒得如同盛夏时节。
清泉县的北大门面对草原，连棵遮萌的大树都没有。
晌午以前，还有百姓进出北门，晌午以后，百姓们基本都在家准备吃食了，大街和城北附近空荡荡的。
烈日炎炎之中，举着木牌的两名差役，先是脱了皂衣，之后脱了棉袍，还是满头大汗。不脱不行，再不脱就要暑热了。
严知县和主簿起初与差役站在一起，随着气温越来越高，先是躲进了马车里，最后同样热得受不了，脱去了官袍和棉袍。
马车内，主簿擦了把汗，小心翼翼地问道：“严大人，快到正午了，您看……”
严知县不断拿帕子拭着汗珠，心里很是不安，密信出错了？还是中途耽搁了？没道理呀。
正在这时，原本布置留守在县衙内的王捕头骑着快马，一路逛奔到北门外，翻身下马，行礼后说道：“严大人，潘巡抚已经到县衙了，您快回吧。”
“什么？！”严守一从马车里探出头来，又问了一遍：“王捕头，你再说一遍！”
王捕头立刻提高了嗓音，大声说道：“严大人，潘巡抚已经到了县衙，您快去迎接！”
严守一活见鬼似地问道：“王捕头，北门是春巡的必经之地，你是不是狗眼犯浑，认错了人？”
王捕头回禀道：“严大人，小的连潘巡抚的官符和官印都见到了！小的不敢多问，立刻来给大人报信。大人快回吧，潘巡抚的脸色不太好。”
严守一像被人掐了咽喉，尖着嗓子叫道：“快，整理衣仪，立刻回县衙。”
差役和马车迅速调转方向，王捕头也翻身上马。
车马并行的时候，王捕头又说：“潘巡抚辰时虚就到了清泉县城，将城内逛了个遍，方才到达县衙。”
严守一吓得魂不附体，怎么会这样，怎么会这样，不对，他一直在盯着，春巡仪仗声势不小，不可能认不出来，难道潘巡抚从其他方向而来？
一柱香的时间，严守一就从城北大门赶回了县衙。
县衙大门外没有巡捕，也没有八匹快马，更没有八人座的马车，这是哪门子的春巡队伍？一定是王捕头那双狗眼看错了。
严守一这样想着，却还是脚不点地往书房去。
书房门大开着，里面传出朗清疏的声音：“潘大人，朗某告辞了。”
“哎，朗公子，我刚任巡抚还没到半个月，对这边城春巡，心里很是没底。还请朗公子提点一二。”一个清亮的男子声音，正阻止朗清疏离开。
严守一几乎一口气上不来，不对啊，密信里明明写的是潘巡抚，怎么会换人了？容不得半点迟疑，他硬着头皮进去行礼，说道：“下官严守一，见过巡抚大人。”
“哦……想来这位就是清泉知县严守一了，”潘巡抚转过身来，一身月白色长衫，一根腰带系住，脚穿官靴，脸庞很红，星眉朗目，却没有半点慑人的气势，三十岁上下，很是儒雅地回答道：“我是新上任的潘石竹，这是官符与春巡书。”
严守一双手接过官符与春巡书，见这些都是真的，立刻下跪行礼：“下官见过巡抚大人，下官在北城门守望多时，不知巡抚大人自何处而来？”
潘巡抚浑身散发着浓浓的书生气，面露难色，最终还是回答道：“圣上嘱我等要体恤民众，节约开支，故尔我只带了两名巡捕，三人三马到了清泉县。又因为天气炎热，脱了官袍，只穿了便服。万万没想到，我们人生地不熟，在草原迷路了，偶遇朗公子，他为我们带路，还带着我们在县城内转了转。”
朗清疏不分天气和气温，仍是一身黑色，只是眉宇之间满是温和，说道：“潘巡抚客气了，既然严知县已经回到书房。想必，你们还有许多事宜需要商讨，在下告辞了。”说完就离开了书房，还把书房门给带上了。
书房里只剩下了书生气十足的潘巡抚和倍受打击的严守一
一连串的变故，让严守一的神经紧绷到了极点，这不是密信里的潘庆余潘巡抚，而是他从未见过的潘石竹。他是按照潘庆余的喜好，安排春巡事宜的，这临时换人的突然袭击，让他此时非常无所适从。
“潘大人，您请坐。主簿，上茶。”严守一强作镇定地招呼着。
很快，两盏清茶就进了书房。
严守一双手奉上茶杯。
潘石竹双手接过，谦和至极地说道：“严大人，我只当清泉县早春时间很是寒冷，不曾想，今日出了许多汗，这清茶花香四逸，绝对是上好的茶叶了。”说完，就轻抿了一口。
严守一陪着干笑，也喝了一口。
突然，县衙门口的大鼓被敲得震天响，一声接着一声，像直接敲在了严守一的胸膛上。
潘石竹有些惊讶地问道：“严知县，这可是有人在击鼓鸣冤？”
严守一的双腿一软，差点摔倒，这是福不是祸，
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