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“听占风兄在茶棚的言辞。似乎对林庄很熟？”谌雄直入主题。
“岂止是知道，”萧占风道，“他原就是我的邻居！”
原来这林庄和萧占风家原本都在海安街上居住，萧占风的父亲因为家里地少，就做些买卖，倒也是生发起来。为了想让子弟读书出人头地，搬家到了县城里居住，以便能上个好私塾。
“林庄这个人，自是个孩子王，”萧占风笑道，“好出头，讲义气，好交接朋友。原来倒是个不错的人。可惜！”他摇了摇头，“这个人交友不慎，沾染了嗜好。在糖寮烧火赚来的几个辛苦钱，不是花在‘私门头’里，就是在赌场上陪送给了别人。”
“原来是这样。”谌雄想这不过是他的私德而已，吃喝嫖赌不一定没能力，谦谦君子也未必就是大才。如果萧占风的见识就这点的话，未免也弱了一点。
“……这还是节，”萧占风脸皮微微涨红了――他很少喝蒸馏的白酒。“只是有了嗜好，未免德行有亏了。就这次吧――”
这次林庄打头去向县衙告状，糖寮工人们是合出了一笔钱的――衙门八字开，有理无钱莫进来。只要打到官司，不论能赢不能赢，照例要有一笔打点上上下下的规费开销。
“这林庄倒好！借着打官司的由头，收了工人好些钱，他自己起码吞没了一半。官司输了，他又钱都花光了，把余下的款子也吞了，把大家给闹得精穷。”
“这还不算，后来祝三爷给他银子，让他把糖寮的工人们维持好，预备着和你们为难。前后领了几次银子我是不知道。不过呢，最近一次，我倒是在赌场看到他一口气输了十几两出去。邹和尚庙前老老，喝发霉的米粥――让他打头，这群糖寮做工的也算是瞎了眼。”
这个法，和周士翟打听来的“人还算正派”大相径庭，简直和“卑鄙人”有得一拼了。
“外面风评不是他人还算正派吗？”
“呵呵，一般的人不知道他的哪些鬼花样，他也装得像模像样，一到晚破衣烂衫的，满面愁苦，其实你只要去县后街的艾嫂家看看，他是什么做派，还不是一清二楚？”
“艾嫂是谁？”
萧占风一怔。笑道：“对了，你们是刚来没几个月，自然不知道。”
艾嫂是本地有名的一个老鸨；主持一家很大的“私门头”，县里的暗娼多半以她家为居停。除了女人，还开着赌场，是徐闻县里的下层社会的销金窟。
“你和艾嫂很熟？”谌雄冷不防的问了一句，看看他是不是个诚实的人。谌雄以为一个人有些毛病问题不大，怕就怕是个伪善之徒。萧占风别人很起劲，言辞中却对赌场、“私门头”都很熟悉的模样，恐怕也不是个方正君子。
“和她不熟，和她里面的一个人很熟。”萧占风似乎没发觉谌雄的用意，兴致勃勃，“我一个穷光蛋，艾嫂的眼睛可势利的很。”
原来他有个远房亲戚，寡居多年，现在在里面厨房帮忙当女佣。萧占风平时也常去找她。
至于为什么他经常会去艾嫂那里，他则闭口不谈了，显然也不是什么光彩的事情。谌雄想多半是和这寡妇有什么不清的关系。这也不便再多问了。
当下也不再多问，便海阔空的聊起来。萧占风对华南的机器制糖极有兴趣，谌雄便投其所好的了一些基本的原理给他听，可惜他自所学的东西只有十三经而已。科技二字八竿子打不着。连中国古代的一些科技书籍也没看过，所以解释起来很是吃力。
“如此看来，我辈竟是井底之蛙！”萧占风虽然十句中听不懂八句，还是听得兴致勃勃，最就了这么一句，
“只是现在华南处境堪忧啊。”谌雄看看差不多了，又把话题拉了回来。
萧占风高深莫测的道：“何以见得？”
谌雄当下把祝三爷准备着让糖寮工人闹事的事情了一遍。
萧占风点头道：“这事情，我也风闻了。不过，我以为这事闹不起来，就算闹起来了，也不过是雷大雨。”
“这是为何？”
“谌掌柜没听过养寇自重么？”
这话一下倒给谌雄提了个醒。萧占风得意道：“林庄是个什么货色？嘴硬骨头酥的东西。且不事情闹出来衙门要追究：最轻最轻，拘几吃顿板子他是逃不掉的，纵然有祝三爷代为在衙门里疏通，苦头总是要吃得。再了，真把华南斗倒了，他就不怕祝三爷过河拆桥么？”
“不错，不错！”谌雄忽然发觉这读书人的眼光果然不错，华南一倒，祝三爷就没必要再给他银子维持糖寮工人的队伍了，反而糖寮工人还要对祝三爷感恩戴德，他这个ka着居中交通，左右逢源大捞好处的人还怎么混？
“那，依萧先生的看法此事该如何化解？”谌雄肃然起敬。
“叫我占风好了。”萧占风大概难得受人如此的尊敬，不由得大有“士为知己者死的”之感。当下把自己对这事情的看法都一一倒了出来。
“祝三爷也知道林庄这个人ka不住。所以又组织了一班人马――赵鸡脚那班烂
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