(包括安徽、江浙一带)广泛流传，成为“说话”艺人喜爱的题材。
龚开《三十六人画赞》初次完整地记录了宋江等三十六人的姓名和绰号。
罗烨《醉翁谈录》中记载了以“水浒”故事为题材的“说话”名目，如“青面兽”、“花和尚”、“武行者”、“石头孙立”等，它们是各自独立的英雄故事，属“”的范围。
宋末元初的《大宋宣和遗事》为我们展现了《水浒传》的原始面貌，主要描写了杨志卖刀，智取生辰纲和宋江杀阎婆惜三件事，末尾还提到张叔夜招安，征方腊，宋江封节度使。
这表明“水浒”故事从独立的短篇开始联缀成一体，从“”进入“讲史”的领域。
元代出现了一批“水浒戏”，包括元明之际在内存目三十三种，现在保留了六种。
在康进之《李逵负荆》和高文秀《双献功》等作品中，水浒英雄从三十六人发展到七十二人，又发展到一百零八人，梁山伯这个起义军根据地“寨名水浒，泊号梁山，纵横河港一千条，四下方圆八百里，东连大海，西接济阳，南通钜野金乡，北靠青、齐、衮、郓。
有七十二道深河港，屯数百只战舰朦艟;三十六座宴楼台，据百万军马粮草。”
(无名氏杂剧)所叙与《水浒传》描写相似。
义军从《大宋宣和遗事》中“杀人放火”的草寇，演进为杏黄旗上大书“替天行道救生民”的正义之师，宋江、李逵等人的形象也得到了比较集中地描写。
在宋元以来广泛流传的民间故事、话本、戏曲的基础上，经作家的再创造，长篇说部《水浒传》在元末明初诞生了。
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