杨铮深表同情，说道：“我要往南直隶一带去，你们可是愿意？”
众人踌躇不定，杨铮也不说话。如果不愿跟着自己，紧缺的粮食是不会分给他们，银子倒是可以给一些。
其中一老人怯懦道：“军爷，以后去了直隶，还可以回来吗？”
“不可以！”杨铮斩钉截铁，也不做过多解释。
“这……”老人更加犹豫。
“我跟你去！”这时高魁走出，高声叫道，“军爷救了我们一家，感激的话我也不会说，我就是相信军爷！跟着军爷，起码可以活下去！”
高魁的话引起了一些人的共鸣，纷纷表示愿意跟随，到最后，连老人一家也被说服。
“那好，你们当中可有人会识字书写？”
没有回应。
大部分人底下头颅，有些羞愧，不好面对杨铮。
“回军爷的话，老夫倒是识得几个字！”却是那犹豫老人，此刻没了刚才的惶恐，倒有些傲兀。
“奥？那好，等路过城镇，我去买来纸和笔，你把众人的身份记录下来！”
“军爷不必了，老夫随身携带……”在众人的惊诧中，老人泰然从胸口摸出一个绸布包裹，小心翼翼打开，赫然看到一支笔，一方砚台，一本《论语》，几张发黄的稿纸。
通过老人的自我介绍得知，老人名叫施厚泰，表面看起来五十多岁，不过头发还是污黑，一幅饱经沧桑的样子。身上衣服破烂，但从棉服上夹缝的皮毛还是能看出曾经的富贵。
施厚泰是顺德府任县人士，在一村担任里长，在刚才的交谈中只是一句带过。因为到了明末后期，里长的地位已不复尊贵，而是变成了一种贱业，甚至到了人人避之不及的地步。
里长还与甲首，里书，里老人不同，一为里长，终身为里长，世世代代便为里长，和大明军户一样，想甩都甩不掉。
施厚泰的家底本来还算殷实，不过接替父辈后，却是一日不如一日，现在的大明多灾多难，各种赋税徭役不好征收，有时为了免责还要自家补上。
里长虽然有些权力，可以从中渔利，搞些油水，但收获哪可以跟付出相比？所以家境便很快衰败下来。
这次一家老小跟着大户逃难，不幸被鞑子抓住后，儿子因为不堪鞑子对媳妇的侮辱，耿直的上去理论，结果两人便是惨遭杀害，只留下了不到五岁的两个孙女。
后世的杨铮腼腆，穿越这具躯体的原先主人也不过十八岁，面对施厚泰的这种遭遇，能说什么？
唯一能做的便是好言安慰，让他们看到未来的希望。
希望的第一步就是让他们先吃个饱饭！