可是现在虽然出现了一些失利，中原的基本盘却没有动摇，不管从哪个方面来看，孙刘联盟都不到翻脸的时机啊。
孙权攻打关羽，最可能捞到好处的，自然是曹操，因为，这就是传说中的，鹬蚌相争。假如说，曹操给了孙权若干好处、求他帮忙解曹仁的围，这也算情有可原；问题是，曹操心底很明白，自己一个大子都没有出，孙权闹的是哪一出呢？
所谓反常即妖，曹操非常明白，面对孙权、关羽这种如狼似虎的人，天上不可能无缘无故飞馅饼，飞来一块板砖倒有可能，所有不寻常的事情背后，都有不寻常的原因。曹操肯定也会拿着这封信，跟参谋班子一道反复研究，但是呢，由于孙吴方面保密工作做得非常到位，情报部门无法提供具体的依据，所以最后的结果，自然是大家分析了半天，还是搞不明白孙权的动机。
这种情况下，曹操就只能采取常规应对措施了。总而言之，不管孙权利令智昏，还是跟关羽串通起来骗人，我们都要稳住阵脚，以不变应万变。
于是不久后，曹操就让手下把密信散了出去：孙权已经偷袭荆州了，关羽你要小心腹背受敌！
曹操的做法，表面上看非常奇怪，其实一点都不奇怪。因为，如果孙权真的偷袭荆州，他这样做，不仅可以给曹仁解围，还能促成关羽早日回师，同东吴来一场火爆的友谊大赛，那时笑到最后的，自然是坐收渔利的自己；如果孙权是跟关羽联合起来骗人呢，他这样做也不会损失什么，无非是多花两个广告费罢了。
曹操的做法，非常标准，非常符合阴谋家（或曰职业政治家）的套路，也非常符合孙权的预期。因为，从后面生的事情来看，孙权叫曹操帮忙保密，其实就是希望曹操把秘密散出去，好打击关羽的士气。
现在，轮到关羽惊疑不定了。
一切是显然的。如果孙曹两家都对自己下手，那自己肯定是凶多吉少，问题是，自己现在该回荆州大后方，还是继续进攻曹仁呢？
我们必须知道，曹操的军事主力，此时还在长安到荆州转移的过程中，而孙权进攻荆州的时候，并没有让外交部开新闻布会。这种情况下，关羽对曹操的动机和孙权的实际立场，只能是半信半疑，因为，如果曹操就是放出一个假消息，竟然把自己骗得贸然回师，那关二爷不就成了传说中的二傻子吗？
在这种情况下，关羽决定，继续全力攻打曹仁和徐晃。总之，不管后方出了多大乱子，先把眼前的敌人解决掉再说，否则，就算自己回师，背后有这两个猛人追击，也是万分危险的。
关羽的选择，从战术上讲，应该没什么错。但是，曹仁和徐晃实力也实在强劲，更要命的是，荆州腹背受敌的消息似乎是真的，因为荆州军队的军心，开始被大大小小的传说严重动摇了。这种情况下，关羽越打越吃力，最后终于明白，想要迅拿下襄樊，已经是不可能的事，眼前最重要的任务，是回去收拾大本营的乱子。
就在关羽班师的时候，曹操的命令也送到了：谁也不许追击关羽，一定要放他全师而退，好跟孙权打一场友谊赛！
曹操的用意非常简单，就是让曹仁退后，放名将关羽带着那支威震华夏的大军回去，同孙权尽情地展开级大火并，两边打得越精彩越好。最后呢，自然是曹操调集大军及时赶到，做那个收利的渔翁。
由于曹操全力配合，关羽的回师非常顺利。因为，对方好象开欢送会一样，闭着眼睛任他撤走了。
撤出襄樊战场之后，关羽的第一个想法，自然是向大本营江陵进军，夺回属于自己的地盘。但是就在此时，一件离奇的事情生了：由于荆州地头蛇全面叛变，动军属给他的士兵写家信，结果是仗还没打，士兵却纷纷逃亡。
本来呢，几个士兵逃亡，也不算什么大事。无奈事情突然变得十分激烈，竟然到了全军士气崩溃的地步，很明显，对方事先已经准备好了相关套路，只等关羽往里面钻。最后，关羽终于明白过来，先别想什么强攻江陵了，逃到西部的麦城吧。
关羽一路走，他的军队一路散，等到了麦城，这支大军已没有多少人了。
一个月以前，关羽还是壮志凌云，打算冲进中原大展鸿图；但随着荆州地方态度的突变，此时他终于现，再不想办法跑路，有可能就会成为吕布了。换而言之，自己在荆州收的那帮小弟，会不会拿自己去请功，谁也不敢保证。
总的来说，关二爷也算义薄云天，所以在那么困难的背景下，也没有人计划拿他请功。问题是，关羽决定跑路时，大家都用实际行动表示，我们不会跟你跑路的，于是，等关羽从麦城出逃时，身边只有十多个人。
最后，他终于被孙权抓住了。这一切，离刘备称位汉中王，只有四个月；离他水淹七军，只有三个月。
四、雾隐雷藏的主角
刚开始的时候，曹操显然认为，不管孙权打赢了关羽，还是关羽打赢了孙权，对自己来说，都是利好消息。因为，这就意味着，自己可以带着大军，去当那个收获的渔翁了。可他想破了头也料不到，孙权竟然