雕，碎石向下滚落掉在街道上。
落石之处巨鼠四散而逃。
蓬头垢面的街头顽童在角落之间跑来跑去，罩帽阴影下的面孔窃窃私语，五大三粗的士兵跌跌撞撞地在酒馆门口进进出出。
一切都被上方黑暗中潜伏着的掠食者看得一清二楚。
卡西奥佩娅用她鹰爪般的手在她下半身的鳞片上摩挲着，阴影藏住了她的蛇身。
这些日子以来，她只会在夜幕的掩护下外出。
曾经，她还是诺克萨斯的权贵名媛：只要她眉目微颦，刺客就会立刻行动暗杀，低阶士兵会透露自己所知的最黑暗的秘密，高阶将领会甘愿听从她的一切建议，只为获得她的青睐。
卡西奥佩娅叹了一口气。
她已不再是诺克萨斯上流社会的重要声音了，自从那天她被贬落至此，成为这种见不得人的诡异憎恶的化身。
她从恕瑞玛返回以后就一直躲在家族地下密室里，被自己的形态改变吓得六神无主。
她在阴冷潮湿的密室中独自度过了数周，对自己的蛇形身躯深恶痛绝，同时也为自己失去的贵族生活惋惜默哀。
最后，一种与日俱增的狩猎欲望占据了她的情感，于是她在全家人都熟睡以后的夜里鼓起勇气外出，在城市中游荡。
卡西奥佩娅离开了自己的藏身小巢，因为她看到一名肩膀宽厚的士兵从一间酒馆中踉跄而出，身穿皮甲，手中还握着酒瓶。
(本章完)