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2006年8月22日下午1点，我站在了都柏林市中心的邮政总局外面。这幢宏伟的建筑物正面有六根巨大的石柱。我小心翼翼地沿着人行道滚着测距轮，结果发现第一根柱子和第五根柱子之间的间隔刚好是60英尺。我依靠在第五根柱子上，装作是一名尽情享受夏日阳光的游客。事实上，我的左手中藏着一个秒表，而我正在偷偷地观察从这幢建筑前面走过的行人。我寻找的M标是从对面独自走过来的人。每当有一个人刚走过第一根柱子时，我就会飞快地按下秒表开始计时。几秒钟后，他们就会经过60英尺的步行从我面前走过，此时我会停止计时。然后我会偷偷地看一眼秒表，并在一个笔记本上记下每个人走完这段路程所花的时间，我几乎每次外出旅行的时候都会随身携带这个破旧的笔记本。当然，我并不是那一天唯一做出这种奇怪活动的人，与此同时，还有一大群研究人员正在全球32个国家做着完全相同的测量工作。
在本书的一开始，我描述了自己所做的第一个搞怪实验。那是在1985年，研究的对象是刚在火车站碰面的人，我当时也偷偷地拿着一个秒表，让人们估计从我做自我介绍开始已经过去了多少时间。21年后，我又做了最近的这次实验。和火车站的实验一样，这次的实验也会涉及到毫不知情的路人和藏起来的秒表。然而，跟我此前所做的研究不同的是，这可不是一次小规模实验。
英国文化协会的办公室遍布全球各地，每一个办公室都会通过多种多样的艺术、教育、科学、技术和体育活动向世界推介英国。2005年下半年，我建议英国文化协会和我携手做一个大规模的跨文化实验，探究一下全球各地的生活节奏有何不同。我们采取的是罗伯特·莱文的创新研究方式(参见第6章)，实验的目的是测量全球各地的人们在21世纪的步行速度，并与莱文在20世纪90年代得出的实验结果进行对比，从而发现人们是不是比以前走得更快了。
就在我站在都柏林邮政总局大楼外面的同一天，我们的研究团队已经带着秒表、卷尺和钢笔进入了全球各地诸多城市的市中心。Ⅲ和莱文采取的实验方式一样，他们也会在繁忙的大街上找一个宽阔的人行道，而且也要确保人行道是平坦的、没有任何障碍物，而且并不是特别拥挤，这样的话，人们就可以尽情在上面阔步前行了。在当地时间上午11点半和下午2点之间，他们会记下35名男士和35名女士走过一条60英尺的人行道所花的时间。观察的对象仅限于独自走在路上的成年人，而且把所有边走边打手机的人和提着很多购物袋的人全部排除在外。
从巴黎到布拉格，从新加坡到斯德哥尔摩，研究人员从32个国家和地区各选了一个主要大城市，并测量了每一个城市的生活节奏。这次实验涵盖了很多莱文曾经造访过的城市，另外又加了几个他在1994年的研究中未涉及到的城市。不同国家和地区不同城市的生活节奏排行榜具体如下：
生活节奏最快名次
* 城市 国家和地区
1 新加坡新 加坡
2 哥本哈根 丹麦
3 马德里 西班牙
4 广州 中国
5 都柏林 爱尔兰
6 库里提巴 巴西
7 柏林 德国
8 纽约 美国
9 乌德勒支 荷兰
10 维也纳 奥地利
11 华沙 波兰
12 伦敦 英国
13 萨格勒布 克罗地亚
14 布拉格 捷克
15 威灵顿 新西兰
16 巴黎 法国
17 斯德哥尔摩 瑞典
18 卢布尔雅那 斯洛文尼亚
19 东京 日本
20 渥太华 加拿大
21 哈拉雷 津巴布韦
22 索非亚 保加利亚
23 台北 中国台湾
24 开罗 埃及
25 萨那 也门
26 布加勒斯特 罗马尼亚
27 迪拜 阿拉伯联合酋长国
28 大马士革 叙利亚
29 安曼 约旦
30 伯尔尼 瑞士
31 麦纳麦 巴林
32 布兰太尔 马拉维
生活节奏最慢就在同一天，我们也派出人员去英国的各大城市进行测量。结果显示，伦敦人的步伐是最快的，走过60英里的人行道平均花费的时间为12．17秒。接下来就是贝尔法斯特人，平均所需时间为12．98秒。排在第三名的是爱丁堡人，平均时间为13．29秒。步伐最慢的是加的夫人，他们的平均时间竟然是16．81秒。这些数字的差距看起来可能不是很明显，但如果算一下累加值就会令人大吃一惊了
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