目的是把农民同解放武装力量隔绝开，使后者得不到食物和兵员供给，并丧失战斗主动权。这项计划得到肯尼迪和吴庭艳的赞赏。从1962年初起，在美国的支持和援助下，南越政权先后建立了8000多个战略村，将全部农村人口的2 ／3 以上集中到战略村内。在战略村的基础上，设立基层行政机构，建立民卫队等组织，实行" 联保制" ，整肃村内支持或同情民族解放阵线的人。建立战略村是特种战争中的主要治安和民政措施。美国和南越政权希望以此确保对扫荡和清剿以后的所谓平定地区的控制。
特种战争开始后，南越政权军队一度在各地掌握了主动权，解放武装力量一度处于困难境地。在新的形势下，解放武装力量以人民战争对抗特种战争，积极发展主力部队、地方部队、游击队和民兵自卫队相结合的人民武装，广泛开展持久的全民游击战争，紧密地把军事斗争同政治斗争结合起来，迅速转变了战场的形势。
在反扫荡斗争中，解放武装力量从1962年起广泛建立" 战斗村" ，即把拥有良好群众基础的村庄建成战斗堡垒。地方部队和游击队依托战斗村反击扫荡，通常是抓住有利战机消灭小股敌军，逐步积小胜为大胜。主力部队则适时跳出合击圈，在敌侧后相机打击敌军，或诱敌到预定区域予以打击。直升机机动性强、对地攻击火力猛，曾给解放武装力量造成严重困难。为对付直升机群，解放武装力量逐渐形成了有效的" 一慢四快" 战术，即为避免与直升机对抗，部队经缓慢而细致的准备后，快速发起进攻，快速粉碎敌军抵抗，快速打扫战场，在直升机到来前快速转移。解放武装力量还逐步加强了对空火力。
在反封锁斗争中，解放武装力量力求不使南越政权划清其统治区域与根据地的界限，避免两个区域的对立。为此，在某些民族解放阵线的力量占优势的农村，只建立农民自管的基层政权，在表面上仍承认南越政权的管辖；在一些农村甚至保留可以控制的南越政权基层组织。这些措施有利于用合法手段打破封锁，并保持两个区域之间的经济往来。
战略村曾给解放武装力量造成严重困难。但是，战略村限制了农民的行动自由，加重了农民的劳役负担，迫使一些农民离开家园，加速建立战略村加剧了广大农民对南越政权的厌恶。解放武装力量积极配合村内农民逐个捣毁战略村。每捣毁一个战略村，都立即摧毁与其相联系的基层政权和组织，破坏其防护设施，使其难以恢复。此外，解放武装力量还有计划地组织群众开展瓦解南越政权军队的工作。
1963年战场形势发生有利于解放武装力量的变化。解放武装力量捣毁大批战略村，消灭或瓦解大批南越政权军队，已能在一次战斗中消灭数百名敌军和击落数架直升机，控制了越南南方一半以上的农村，逐步形成了农村包围城市的态势。到1963年底，美国和南越政权的特种战争基本上失败。11月2 日，南越政权军队在美国支持下发动政变，推翻吴庭艳，不久后建立了军政权。20天后，肯尼迪遇刺身亡，约翰逊继任美国总统。不久后美国开始筹划扩大对越南的军事干涉。
战争的第二阶段，从1964年8 月到1968年12月。
1964年上半年美国认识到，南越局势日益严重，各级政权处于混乱状态，不立即采取措施便可能失去控制。国防部长麦克纳马拉和参谋长联席会议主席泰勒(不久后出任驻南越大使）都强烈主张采取使战争升级的步骤。6 月美国政府确定将扩大越南战争。8 月初，在南越突击队乘美国炮艇袭击北方沿海岛屿的同时，美国驱逐舰马多克斯号与越南鱼雷艇发生冲突。此即北部湾事件。5 日约翰逊命令数十架美军飞机轰炸北方目标；7 日美国国会通过授权总统扩大战争的决议；1965年2 月7 日美空军开始大规模轰炸越南北方；3 月8 日美军地面部队开始大批进入南方。澳大利亚、韩国等国后来也派遣少量军队与美军一起参战。对于美国，越南战争由此升级为美军战斗部队直接参与的局部战争；对于越南，战争成为全面的抗美救国战争。美国在局部战争阶段的作战努力包括在南方的地面战斗和对北方的空中轰炸。
在南方，驻越美军数量急剧增加。1965年底为18万多人，1966年底为38.5万人，1968年中为52.5万人，1969年1 月达到54.24 万人的最高峰(不包括未驻扎在越南但参加作战的海空军部队）。美军进入越南后，首先进驻沿海的重要基地，并对周围地区进行清剿，建立基地圈。1965年6 月美国参谋长联席会议批准驻越美军司令威斯特摩兰提出的搜剿战略，美军开始远离基地进行大规模搜剿作战，表明美军开始承担起地面作战的主要责任。搜剿战略要求使用大部队搜寻敌军主力及其基地，然后用巨大的火力加以摧毁，目的在于凭借美军武器装备的优势不断地消耗对手，直到耗尽其战争潜力。
从1965年下半年到1968年初，美军进行了多次大规模搜剿作战，规模最大的一次出动美军4.5 万人。搜剿作战的目标主要是边境地