，在国民党军队南部战线的中央强渡黄河，发动鲁西南战役，随后远离根据地，向国民党军队战线后方的大别山挺进，揭开了战略进攻的序幕。8 月和9月，晋冀鲁豫野战军太岳兵团和华东野战军主力分别向豫西和苏鲁豫皖地区挺进。三支南征大军展开于中原地区，把战线由黄河西岸推进到长江北岸。
在内线作战的人民解放军，包括西北野战军、华东野战军山东兵团、晋察冀野战军和东北野战军也相继转入反攻。人民解放军的进攻，迫使国民党军队在各个战场上全面转入防御。这不仅是解放战争开始以来，而且是自1927年中国共产党领导人民军队同国民党军队作战的20年以来，人民军队首次转入全面进攻，标志着战争形势的根本转变。
1947年10月10日，中共中央以中国人民解放军总部的名义发布《中国人民解放军宣言》，明确提出" 打倒蒋介石，解放全中国" 的口号。中国共产党同时公布《中国土地法大纲》，决定在解放区实行彻底的土地改革。这项重大社会变革更广泛地把解放区的农民动员起来支援战争。1947年12月，中共中央召开会议，毛泽东提出了在政治、军事、土地改革、经济、统一战线等各个方面的适合新的战争形势的纲领和策略。1948年3 月，毛泽东率中共中央机关东渡黄河，抵达华北。
在第二年的作战中，人民解放军歼灭国民党军队152 万人，粹碎了国民党军队的全面防御，将国民党军队分割在西北、中原、华东、华北和东北五个战场上，使其彼此不能相顾，丧失了完整的战线。与此同时，人民解放军发展到280 万人，作战能力进一步提高，已能进行包括攻坚战和运动战在内的规模较大、持续时间较长的大规模作战，并能一次歼敌近10万人。解放区总面积已占全国总面积的四分之一，人口占全国总人口的三分之一。在国民党统治区，人民游击战争空前活跃，在长江以南各省建立了许多游击根据地。
国统区内发生恶性通货膨胀，经济濒临全面崩溃，爱国民主运动进一步高涨。
1948年4 月30日中共中央发出召开新的政治协商会议的号召，得到各界广泛响应。
1948年7 月，战争进入第三年，国民党的统治走向彻底失败。
1948年8 月，国民党军队被迫在已被分割的五个战场上实行重点防御。
中共中央根据已经出现战略决战时机的有利形势，作出人民解放军继续在长江以北广大地区作战，以求就地歼灭国民党军队主力集团的战略决策。1948年9月初，解放军华东野战军发动济南战役，揭开战略决战的序幕。在战役中，解放军歼灭国民党军队11万人，解放济南。这是解放军首次攻克有坚固防御体系的大城市。战役的胜利使华北和华东解放区连成一片。
9 月初，中共中央决定首先从东北战场开始举行战略决战，意图是解决已被分割在长春、沈阳和锦州三地的国民党军队，使东北解放军尽快入关，改善华北战争态势。中共中央还要求东北野战军集中主力首先进攻锦州，不使东北的国民党军队撤向关内与华北的国民党军队会合。9 月12日，东北野战军以70万兵力发起辽沈战役，以部分兵力围困长春，主力南下包围锦州。
解放军坚决阻击了从东、西两面增援的国民党军队，于10月15日攻克锦州。
17日和19日，被久困长春的国民党守军起义或投降。解放军随即合围从沈阳出发增援锦州、被阻后一直迟疑逡巡的国民党军队，在27日将其全歼，其中包括国民党军队五大主力中的另外两个。解放军乘胜追击，于11月2 日攻克沈阳和营口。辽沈战役历时52天，歼灭国民党军队47万人，解放了东北全境，为解放战争的进一步发展提供了一个有一定近代工业基础的战略大后方，并为华北战局的进一步发展创造了条件。
早在辽沈战役发起时，中共中央就同意华东野战军在苏北组织淮海战役。11月6 日，华东和中原野战军共同发起淮海战役。7 日，中央军委依据辽沈战役胜利、中原战场发生有利变化和徐州的国民党军队撤守未定的情况，决定扩大作战规模，以求将以徐州为中心的国民党军队重兵集团的主力或全部歼灭于长江以北，使其不能撤向长江以南。解放军投入兵力60万人，而国民党守军共有80万人。战役第一阶段，华东野战军阻截、围歼了从东面撤向徐州的国民党军队，中原野战军阻止、包围了从西南方向驰援的国民党军队主力兵团，孤立了徐州；第二阶段，歼灭了被包围的国民党军队主力兵团，阻截、围困了从徐州出逃的国民党军队；第三阶段，待华北战场解放军展开后，歼灭了徐州逃敌。战役于1949年1 月10日结束，历时66天，歼灭国民党军队55.5万人，其中包括国民党军队五大主力部队中的最后两个。至此，国民党军队的精锐部队丧失殆尽，人民解放军解放了长江中下游以北的广大地区，直抵长江北岸。
在淮海战役进行时，中共中央急令刚刚结束辽沈战役的东北野战军入关，与华北野战军共同发起平津