重要趋势，这一成长过程。目前，存在于西欧、北美、亚太、中东、拉美和非洲等地区的区域经济集团有几十个。它们在经济集团的组织规模、协调内容，以及集团内部各国间的经济联系和依赖程度方面尚有较大的差别。就组织形式而言，一般采取自由贸易区、关税同盟和经济联盟等几种主要形式。在众多的区域经济集团中，发展较早或对世界经济发展影响较大的是欧洲共同体、北美自由贸易区和亚太地区的区域经济合作。
欧洲共同体是战后成立较早、发展较为成熟的区域经济组织。如前面有关章节所述，自从1957年法国、联邦德国、意大利、荷兰、卢森堡、比利时6 国签订《罗马条约》成立欧洲经济共同体和欧洲原子能联营，1967年两组织又与6 国在1952年成立的欧洲煤钢联营合并组成欧洲共同体以来，其组织规模不断扩大。在经历了比较顺利的发展时期之后，1973年由于英国、爱尔兰和丹麦的加入，共同体成员国增加到9 国。80年代初随着希腊、西班牙和葡萄牙的先后加入，1986年其成员国又进一步发展到12国。目前共同体的人口为3.2 亿，占世界总人口的6.4％。 1993年欧共体又与欧洲自由贸易联盟中的奥地利、瑞典、挪威、芬兰4 国就其加入共同体的问题进行谈判，1995年欧共体的成员国将扩大到16国。与其规模扩大相比，欧共体经济一体化的水平提高更快。在其超国家的管理机构及其财政体系逐步完善的基础上，其成员国间的经济一体化不断向深度和广度发展。最初的一体化目标是建立初级形式的关税同盟，实现成员国间的商品、资金和劳动力的自由流动。而后向着建立经济联盟的目标迈进，不断加强对成员国的货币、财政等经济政策的协调，乃至建立欧洲货币体系。80年代以后，科学技术的飞跃发展所导致的激烈竞争，进一步推动欧共体加快其经济一体化的步伐。1986年欧共体签署了《欧洲一体化文件》，提出1992年底建成欧洲统一大市场的目标。并采取了各种相应的行动。1993年初欧共体宣布欧洲统一大市场正式成立。11月，建立欧洲经济与货币联盟和政治联盟的《马斯特里赫特条约》正式付诸实施。虽然在建立欧洲中央银行和发行统一货币的过程中尚充满各种矛盾和斗争，但它毕竟把欧共体的经济一体化大大向前推进了一步。此外，欧共体在其自身发展过程中还加强了与欧洲自由贸易联盟等区域集团的合作，逐步取消相互间的工业品关税和数量限制，并着手建立" 欧洲经济区".这是个包括17国、3.8 亿人口和6.8万亿美元国内生产总值的统一大市场，其经济实力相当于世界最大的区域经济组织北美自由贸易区。
正在建设中的具有强大经济实力的北美自由贸易区。这是拥有2132.1万平方公里国土，3.7 亿人口和6.5 万亿美元国内生产总值的强大区域经济集团。鉴于美、加两国历史上的密切经济往来，80年代初以摆脱共同的经济危机为契机，两国为扩大经济往来、促进自由贸易，积极进行谈判和磋商，于1988年1 月签订了《美加自由贸易协定》，其内容除关于商品、劳务方面的自由往来，还包括放松金融管制和实现投资自由化等。1989年1 月协定正式生效。这一协定奠定了北美自由贸易区的坚实基础。此后，协定范围扩展到墨西哥，1992年8 月，美国、加拿大和墨西哥3 国经过谈判，达成了建立北美自由贸易区的协议。计划在15年内实现商品在3 国间的自由流动。
协议经过3 国议会的分别批准于94年1 月正式生效。中美和南美的一些国家表示希望加入这一自由贸易区，美国也有意将北美自由贸易区扩大到整个美洲。在经济国际化趋势的推动下，这一地区的经济一体化将得到进一步的发展。它将对世界格局的变化产生重要影响。
亚太经济合作也在蓬勃展开。近20年来，亚太地区在世界经济发展中地位的不断提高，源于其经济的持续高速增长。据报导，以目前的速度增长，到本世纪末，仅日本、亚洲" 四小" 和中国的国民生产总值之和将能达到北美自由贸易区的水平。促进亚太地区经济合作的主要动力是区域内贸易和投资的迅速增长，同时以欧洲统一大市场和北美自由贸易区建设为代表的世界其他地区经济一体化步伐的加快，也在客观上促使亚太地区为增强自身实力和竞争力，而加强各国间的协调与合作。但与西欧和北美相比，亚太地区国家的经济发展水平、社会经济结构和历史文化传统都有较大差别，形成一个制度性的经济实体困难较大。不过，这一地区目前已有的一些次区域性经济集团，如东南亚国家联盟等已取得了卓有成效的发展，进而为整个地区的协调与合作创造了有利条件。同时，各国政府积极参与地区经济合作的构想，充分显示了合作的诚意。在此基础上，1989年11月在澳大利亚举行的亚太经济合作部长级会议，使这一地区的经济合作开始步入官方协调阶段。
1993年11月，亚太经济合作组织在美国西雅图召开的部长级会议及这一组织成员首脑的非正式会议，分别通过了" 贸易投资