战后，世界经济有了很大的发展，就其规模、速度和效率说来，在人类历史上都是空前的。在规模方面，有人计算，光是战后头30年，世界工业总产值累计额就相当于人类历史全部工业总产值累计额的两倍左右。发达资本主义国家战后头20多年生产的产品，就超过了过去200 多年产品的总和。
在增长速度方面，1950-1980 年，世界经济年平均增长4.7 ％，而1913-1938年，年平均增长则不到2％。在生产效率方面，战后在第三次科学技术革命的推动下，世界经济不仅高速发展，而且效率和质量有了显著的提高。
据统计，战后40年科技知识的积累，已占人类有史以来积累的全部科技知识的90％以上。战后发达资本主义国家生产的发展主要是靠劳动生产率的提高实现的，而劳动生产率的提高，有80-90％是依靠科学技术进步取得的。
在相对稳定的和平国际环境中，世界的发展不仅表现在生产力的迅速发展上，而且也反映在各国对生产关系以及上层建筑所进行的改革和调整上。
战后，改革是一个世界性潮流。世界上的国家都希望通过改革，不断发展和完善其经济体制，以促进经济更快发展并进一步增强其综合国力。在第二次世界大战前，资本主义国家在长期发展过程中，曾进行过多次经济体制变革，如从单个资本到集体或社会资本(股份公司），再到私人垄断组织产生的演变。在第二次世界大战后，资本主义经济体制又发生了一次重大的变革，即国家垄断资本主义在发达资本主义国家高度发展，国家对经济生活的干预大大加强，使资本主义提高了自我调节的能力。中国等社会主义国家在坚持社会主义制度的基础上进行以市场经济为取向的经济体制改革。自70年代末以来，中国的改革开放取得了令世界瞩目的伟大成就。绝大多数发展中国家，在挣脱殖民主义的枷锁后，虽然还留在世界资本主义体系内，但其生产关系和上层建筑的发展变化，却要超过以往的数百年。这就为其经济较快的发展创造了有利的条件。