经济中一支不可忽视的力量。世界经济的总格局，可以说是两种制度、三种力量的错综复杂的关系。在整个世界经济中，资本主义经济的力量必然占着明显的优势。战争使资本主义国家经济发展不平衡加剧，美国上升到资本主义世界霸主的地位。
②战后科学技术革命的兴起及其意义。第二次世界大战后，从40年代末开始，在主要资本主义国家中兴起了一次影响极其深远的科学技术革命，即第三次科学技术革命。这次科学技术革命发源于当时已成为资本主义世界霸主的美国，随后又扩展到西欧、日本和其他一些发达的资本主义国家以及苏联东欧国家和发展中国家中的新兴工业国家。
与前两次科学技术革命相比，第三次科学技术革命在规模、深度、扩展的范围及其影响等方面都有了重大的变化。第一次科学技术革命发生于18世纪下半叶，其主要标志是机器代替手工工具，蒸汽机的发明和运用，使资本主义进入了使用机器进行大生产的阶段。第二次科学技术革命发生于19世纪下半叶，其主要标志是电力的广泛运用和内燃机的发明，人类从此开始进入电气化的阶段。第三次科学技术革命的主要标志则是原子能、电子计算机和空间技术的广泛发展和运用，人类从此又进入了利用原子和电子的新阶段。前两次科学技术革命主要发生在个别部门(动力部门和加工部门），而第三次科学技术革命则涉及到几乎所有的部门和领域，包括农业、工业、能源、交通、办公、服务，乃至生态环境等各个方面；前两次科学技术革命只限于少数几个主要资本主义国家范围内展开，而第三次科学技术革命则突破这一范围，扩展到一些社会主义国家和发展中国家与地区；第三次科学技术革命是在科学理论不断发展的基础上进行的。现代科学为生产技术的进步开辟道路并决定其发展方向。许多新的生产工具、新的工艺首先在科学实验室里被创造出来。一系列新兴的工业，如高分子合成工业、原子能工业、电子计算机工业、半导体工业、宇航工业、激光工业等，都是建立在新兴科学基础上的。而前两次科学技术革命时出现的工业都不是在严格的科学理论指导下建立起来的，许多技术发明都是能工巧匠创造的，情况多半是发明创造在先，理论说明在后。
由于第三次科学技术革命具有不同于前两次科学技术革命的特点，其对世界政治经济的影响也更为深刻。
首先，第三次科学技术革命对世界经济产生重大的影响。战后科学技术革命推动了生产力的迅速发展，显著地改变世界经济的面貌。其突出表现在下列两个方面：
第一，大大地提高劳动生产率，加快生产的发展。由于第三次科学技术革命使原子和电子技术得到广泛的发展和运用，生产工具、劳动对象和劳动者诸生产力要素均发生重大的变化。在这种情况下，科学技术革命就可能通过在生产过程中与生产力诸要素的结合推动了生产力的发展。战后各国特别是西方发达国家的劳动生产率有了较大的提高。如1947-1979年，美国私人企业中劳动生产率提高一倍以上。在科学技术革命的推动下，随着劳动生产率的提高，战后出现了一个人类历史上罕见的生产大发展时期。如在战后的20多年时间里，西方发达国家生产的产品超过过去200多年生产的产品的总和。1950-1970年，西方发达国家的年平均增长率达到4.9％，比1870年到1913年时期的年平均增长率2.6 ％和1913年到1950年时期的年平均增长率1.9％都高得多。与此同时，战后科学技术革命还有力地推动世界各国特别是西方发达国家产业结构的调整。世界范围内三大产业结构变化的一般趋势是：第一产业在整个国民经济中的比重不断缩小；第二产业的比重由上升到缩小；第三产业的比重不断扩大。第一产业和第二产业比重的下降以及第三产业比重的上升，意味着象农业、工业这样的物质生产经济部门的比重越来越低，非直接从事物质生产的服务经济部门的比重越来越高。上述的过程是由一个国家的科学技术水平和其他一系列客观因素决定的。如第一产业比重的下降，其条件包括：农业劳动生产率大幅度提高，以便腾出更多的劳动力从事其他活动；农业商品率大幅度提高，可保证日益增多的非农业人口必要的需求；有发达的农业社会服务体系；有发达的农业科学技术体系，以从根本上改变农业生产过程和工艺。第三产业比重的提高也是物质生产部门发展和效率提高的结果。第二次世界大战前，西方发达国家已基本上完成了产业结构的" 非农化" 和" 工业化" 过程。第一产业所占比重迅速下降，第二产业的比重仍在上升，第三产业所占比重约为三分之一左右。战后在科学技术革命的推动下，第三产业的发展明显加快，西方发达国家的比重均占50％以上。目前西方发达国家第三产业占国民生产总值为60％ 左右，中等收入国家为50％左右，低收入国家为35％左右。战后三大产业结构的调整大大加快，这是科学技术革命推动的结果，而三大产业结构变化的状况，特别是产业结构的高级化，则标志着一个国家经济和科技现代化发展的水平。