战争时期，他任八路军总政治部组织部部长。解放战争时期在邓的手下工作。他大约是和邓同时凋到北京的。之后，任中国共产主义青年团书记，主要工作是为党选拔接班人。quot;文革quot;中他被撤职下放，1975年才重新回到北京，成为邓的主要助手。1978年以前，邓就已确定他为自己在党内的接班人。
负责行政工作的第二个重要人物是赵紫阳。赵1919年生于河南一个地主家庭，他比邓小十五岁，比胡小五岁。他受过良好的中等教育，1938年就加入了中国共产党。1961年任广东省委书记，当时他还很年轻。同那些生产队的负责人相比，他更加同情农民的处境，因而赢得了很好的声誉。quot;文革quot;初，他在广州被戴上高帽游街，但70年代初即重新恢复了工作。随后的两年任四川省省长。在任期内，他实验一项新制度，允许工人和农(此处有误。赵紫阳当时担任的是四川省省委书记。--译注)民把国家计划外的产品拿到市场上出售。1980年9月被调到北京任国务院总理，填补华国锋下台后的空缺。
同胡耀邦一样，赵紫阳最终也失去了邓的信任。
1982年9月，邓小平在党的十二大开幕词中提出了党在80年代的三大任务：＊quot;加紧社会主义现代化建(此处有误。邓小平是在1980年1月16日中共中央召集干部会议上提出80年代的三大任务的。--译注)设quot;，quot;争取实现祖国统一quot;，quot;反对霸权主义，维护世界和平quot;。他还接着指出了到本世纪末要抓紧的四项工作：quot;进行机构改革和经济体制改革quot;，quot;建设社会主义精神文明quot;，quot;打击经济领域和其他领域内破坏社会主义的犯罪活动quot;，quot;整顿党的作风和组织quot;。在十二大的政治报告中，胡耀邦进一步阐述了上述思想，指出了中国经济建设总的奋斗目标：力争使工农业总产值翻两番。他还说：quot;中国决不依附于任何大国或者国家集团quot;，quot;决不屈服于任何大国的压力。quot;
在以后的四年里，中国的政治活动就是集中要实现这三大任务和四项工作。邓所扮演的角色则是对此进行监督和指导。另外，他还负责两项工作：向外国人说明中国要实现的目标是什么以及如何实现这一目标；从理论上对quot;社会主义现代化quot;这一命题、quot;政治和经济体制改革quot;的行动，或者更宽泛地讲就是对quot;改革quot;进行说明。
邓的第二项工作分为四个步骤：第一步，确定quot;社会主义现代化quot;为中国的奋斗目标；第二步，于1982年提出了quot;有中国特色社会主义quot;的概念。邓解释说，quot;中国特色社会主义quot;就是从quot;中国实际出发quot;，quot;走自己的路quot;。很明显，邓提出这一口号的目的是要唤起人们的爱国心；第三步是在1983年提出了quot;改革quot;的思想。这比他（及其他人）以往所说的quot;调整quot;要更为广泛和深刻。最后，是提出了完整的改革理论。这一理论同时涵盖了政治和轻济两个方面及二者之间的关系。邓小平认为，政治改革有赖于经济改革，这与马克思经济基础决定政治和文化上层建筑的论断是一致的，但却悻于毛最后二十年的理论。邓对社会主义本质的描述一直非常谨慎，他没有贸然用符合马克思主义思想的借词给社会主义下一个完整的定义，因而许多党的领导人不太容易准确理解他的思想，当一些外国人说邓把中国引向了资本主义时，他们很恼火。
实际上，早在邓小平提出他的改革理论之前，中国的改革就已经开始了。邓提出quot;有中国特色社会主义quot;之前，农村改革就已如火如荼。政府提高了农产品的收购价格，冻结了每项产品的收购额度；更重要的是政协恢复了农民以家庭为主从事生产的权力：土地仍归集体所有，但归农民承包使用。根据土地承包合同，农民有长期使用土地的权利，但要向国家和集体上交一部分产品，其余的部分可以卖给国家也可以拿到市场上出售。全国范围内quot;家庭联产承包制quot;的实施带来了中国农村的新格局，这一格局既不同于土改后的50年代，也不同于集体化时代。从理论上讲，农民只是不再从事集体劳动，但事实上，长期的土地承包合同（有的长达四十年）已足以使农民将自己视为土地的主人。
1983年至1985年，是中国改革的第二次高潮。1983年，中央肯定了家庭联产承包制，并要求在全国范围内推广这一制度（尽管当时有一些农民依然热衷于集体劳动和平均分配）。1984年，中央又进一步提出延长土地承包期至十五年以上。1985年，改革了农产品统购统派制度，除个别品种外，国家不再向农民下达农产品统购统派任务，而是按照不同情况分别实行合同定购和市场收购。对农民来讲，这一新制度的最大好处是