继续存在下去的，只是边界不断发生一些变化。但和所有其他在前线战斗的共产党须导人一样，他们也沦为所谓quot;立三路线quot;的牺牲者。李立三推行的是共产党quot;一省或几省quot;首先夺取政权的大胆计划。
李立三路线最完整的表述是1930年6月11日通过的政治局决议。决议认为中国是quot;帝国主义世界的锁链中最薄弱的一环quot;，中国革命的高潮已经到来，世界革命会紧随中国革命而爆发。而且蒋介石正忙于与冯玉祥和另一位北方军阀阎锡山作战，共产党在三大根据地和许多小根据地内已拥有了五万名武装力量。同时资本主义世界爆发了经济危机。据此李立三天真地认为共产党已拥有足够的实力攻占武汉、广州和其他大城市。攻占大城市成了他主要的军事目标。
在李立三的宏伟计划中，红七军的任务是占领广西东北部大城市柳州和桂林，进而在广东建立根据地（以阻止该省的反动势力向北进攻共产党军队），最终占领广州。8月，中央代表邓岗带着李立三的命令来到广西。邓小平的官方传记说，邓小平quot;认为要打下这些城市是没有把握的，提出了不同意见quot;。但又说quot;多数人主张服从中央代表的指示，他只得随军行动quot;。④这是一个值得深入考察的时期。从邓小平以后的性格来看，他是不会遵从自认为是错误的指示的。而在广西，除了上海代表，他比任何人都有发言权。但最终他还是接受了大多数人的观点。
1930年9月底，在收编了红八军幸存人员后，红七军离开了根据地。但韦拔群很快就掉头西行，使由三支队伍组成的部队失去一支力量（韦的部队后来被打败，韦被出卖后遭杀害）。另外两支队伍在邓小平和张云逸的带领下连续向东征战。后来表明，这次征战是五年后长征的一次预演。
开始的时候，邓小平和张云逸尽力按李立三的指示行动。他们率领军队向柳州进军，但当听说白崇禧正率增援部队前往柳州时，决定撤出战斗，后来因为部队作战连连受挫，伤亡很大⑤，才不得不放弃攻打大城市的计划。这一行动造成了他们与李立三的代表邓岗的分裂，邓岗便离开了他们。
现在不太清楚，邓小平和张云逸是何时认定他们唯一可行的进军路线就是到江西的中央根据地去寻找毛泽东。据军队中一名老兵记述，那一年秋末冬初，他们的队伍在湖南西部的山区里转战了好几个星期，一直没有什么明确的目标⑥。不过，最终还是确定了明确的目标。最初有一万人的队伍这时只剩下不到四千人，经过重新整编后，红七军决定到井冈山去。当时的条件很艰苦。大多数士兵都穿着单衣草鞋，难以抵御寒冷的袭击，粮食也极度匮乏。1931年2月，红七军幸存下来的两三千人在广东北部山区乐昌渡河时，又遭到敌人袭击。有一大部分人乘船先行到达了对岸，另一小部分人再次渡河时受到炮火攻击，无法过河。红七军因此被分成了两部分，几个月后，部队才重新团聚。邓小平在先行渡河的部队中，他和李明瑞率领这部分队伍进入江西，来到离毛泽东最初创建的井冈山根据地不远的地方。
邓小平在这时离开了池的部队。他的官方传记称他是被派至上海向中共中央汇报工作⑦。然而在后来的文化大革命中，红卫兵却在其创办的刊物上指控他当时叛离了红军队伍。杂志上有篇文章写道，当邓巡察回来的时候，听到营地上的枪声大作，便决定逃往quot;香港花花世界quot;⑧。而当时的情形可能是，他必须作出选择，离开那队或是冒着死亡和被捕的危险去参加战斗，邓小平选择了前者，但是他的选择并不是不体面的，因为他不是阵地指挥官，而且的确是受前委命令前往上海。现在还有一种说法，即当他后来在1931年回到江西后，一个审查委员会调查了此事，结果证明邓小平是清白的。
邓小平的部队只有少数人幸存下来，在井冈山附近征战了几个月后，于1931年被收编进中央红军。
注释：
①《剑桥史》第12卷，第656页。
②《邓小平传略》第7页。
③问上书，第8页。
④同上书，第8页。
⑤同上书，第8页。
⑥参见袁任远《红色风暴》。
⑦《邓小平传略》第9页，
⑧弗朗兹：《邓小平》第88页。