拖拉机站门外，抬头向里边认真一打量，两台崭新的“东风——25”拖拉机正停放在门里边。他把粪箕放下，匆匆忙忙走过去，仔细看拖拉机上的柴油机。这柴油机正好和他们队里新买的那一台是一种型号的。他高兴了，围着那机子直打转转。一个穿着油污工作服的工人来了，他手里提着一个白不白，灰不灰的工具包。这人大约五十岁上下，光着脑袋，满腮黑胡查子，两只眼睛像两只大栗子；眉毛又黑又浓又长，像贴在额上的两个刷子，样子挺怕人的。工人来到拖拉机旁，只对萧玉看一眼，就打开工具包，拿出板手、钳子，竟自检修机件去了。往天，萧玉从爸爸那里听过许多古人勤奋好学的故事，什么“头悬梁”、“锥刺股”，还有“映雪”、“囊萤”，还有季昌学箭、王冕画荷，可多啦!萧玉记忆最真切的是“圯桥授书”的故事。有一次，他对爸爸说：“爸爸，我今后一定像汉朝的张良那样，奋发学知识。要是有位知识老人叫我五点钟到圯桥，我三点就到。他叫我下河为他拾鞋，我衣服不脱就下去。就是背着他过河，我也背。”
爸爸笑了。笑之后说：“你有这个心情，是好的。不过现在想的和以后真去做的，还不是一回事。记住，爸爸不单单是一个喜欢听好话的人，爸爸还是一个特别喜欢看行动的人。以后，就看你行动吧!”萧玉跟在老工人身旁，看着他操起工具那认真的样子，觉得老工人不是刚才那么凶了。“看他浑身上下都像柴油机一样，虽然油污那么多，可都是学问，这些学问，都是我要探索的学问呀!”
萧玉不由自主地把袖子卷起来，帮助老师傅拾个螺丝，拿个板手，一时又擦擦零件。后来，他竟拿着活口板子当起老工人的助手了。老工人并没有怎么注意身边站着的这个毛头孩子。因为，到拖拉机站里来玩的这样大的孩子是很多的。他们有的是出于好奇心，来看看稀罕的，有的是想爬上去跟拖拉机兜一圈；也有个别捣蛋鬼是打算捡个钉头、罗丝帽。老工人见萧玉不声不响地帮他干活，那个勤快劲儿很可爱。他叫他端油盒，萧玉就规规矩矩地把油盒端到他面前；他叫他擦螺丝，萧玉就伸出干干净净的手擦那满是油污的螺丝；后来，老工人叫他捏住输油的塑料管，萧玉忙着去捏。因为他不懂，生怕把油管捏劈了，手里不敢起劲。谁知油箱里的柴油可不客气，它一挺劲，“喇——”家伙喷了萧玉一头一面，把那件临出门才调换的，唯一的一件新蓝斜纹布褂子也洒上一片一片柴油，像在蓝布上印上暗暗的大牡丹花一般。老工人见这情形，觉得挺不好意思，忙着走下机子，用手巾替他擦脸，嘴里不停地说：“看看看，把衣服也给你弄脏了，你脱下来吧，我用汽油给你洗洗 。”
萧玉笑笑说：“不怕，大叔!你看你浑身上下，不都是柴油吗!沾点柴油算什么!”
工人说：“我和你不同，我是干这一行的。俗话说：‘当了泥水匠，就不怕污眼睛!’你是来玩的，不干这一行。”
萧玉觉得机会到了，他该向他请教了。于是便问：“大叔，你带过徒弟吗?”
“带过。”工人说。“不过不叫徒弟，叫学员。”
“多长时间能学会开动柴油机?”
“不一定，”工人说：“大约两天到三年吧!”
萧玉吃了一惊：“两天，三年——?”他不理解这是什么意思。工人说：“是的，我不哄你。我带的第一个学员跟我三年整了。可是，开起车来，像个醉汉，东倒西歪。我的第二个学员，头天来的，第二天就要试车。我看那小伙子有个闯劲，便答应了他。他上了拖拉机，油门一开，摇把一晃，你说怎么样?这机子，‘吭吭吭’地就跑起来了，又稳当又连利。这小伙子只跟我六个月，就学成了。”
萧玉皱着眉头问道：“大叔，是不是你的第一个学员太笨?”
“笨——?”工人笑了，“我看那，论机灵你赶不上他；我那第二个学员两个加一块，也不一定有他聪明。”
“那为什么会悬殊这么大?”
“很简单；一是自己想学，二是知道为什么学。有了这两条，便会出现‘勤奋’二字。一个人有勤有奋，就没有办不成的事。学啥都一样，没有什么‘捷径’可走。”
萧玉不吱声了。他觉得老工人的话很有道理。“是的，得勤奋，不费几番脑子，不流几身汗，咋能办成事。”
太阳越升越高，光芒越射越热，风也停了下来。蓝蓝的天空，有两只雄鹰在飞翔，一只张着大翅，勾着头，一动不动地吊在高空，像是被钉子钉在天上似的；一只扇着大翅，伏冲到低空，由低空又仰着头钻上蓝天。钻上蓝的雄鹰刚刚还像母鸡那么大，倾刻间只有雀儿大小了。拖拉机站房檐下，几只麻雀“喳喳”地叫着，懒洋洋的抖着羽毛。路旁几棵桃树，花落了，余下紫红色的残瓣，裹着指头儿大小的毛桃，藏在碧绿碧绿的密叶间。拖拉机站里外，一片寂静!萧玉把帽子脱掉，扔到一边去了，上衣也脱下了，只穿一件大红的半旧春秋衫。他沾着两手油，春秋衫也被油污沾了两大片。他两手托着油箱的盖儿，盖儿内是刚刚拆掉的柴油机的零件，他围着工人师傅