的时候，她欠身起来，缓步来到院子中间，说：“小玉呀，妈别的都不担心，就是怕你碰到困难退下来!”
萧玉抬起头来，惊讶地望着妈妈，好一阵子，才走向前对妈妈说：“妈，我绝不退下来!”
夜深了，爸爸要萧玉把笑男送回家去。萧玉和笑男正要动身，抬头看见一闪一闪地电灯光奔他们走来。孩子俩警惕地闪在一边，看看来的是什么人！
院子外的手电灯光愈来愈近了，很快便到了萧玉家墙院门前。笑男估计是宋小良。她暗暗地猜想：“天这么晚了，他来干啥的呢?是不是来通知萧伯伯去挨斗的?”她伸手把靠在梧桐树上的一根桃水扁担摸在手里。这扁担是桑木做的，大约有两米来长，论重量也有十来斤。笑男一伸手便轻轻悄悄地拿起来，小声对萧玉说：“你快进屋里去，我对付他!”
萧玉摇了摇头，把扁担要过来，仍然靠在梧桐树上。这时灯光一闪一闪地进了院子。笑男弯下身子，仔细一看，忽然惊喜地叫道：“呀，是坤坤!你来干啥?”
“坤坤!”萧玉也迎上去。“这么晚了，你来有啥事?”
坤坤先是不说话，神乎乎地院子里打量一下，急忙向萧玉和笑男打了个手势，接着转身就走，三步两步来到萧玉家的小锅屋里。萧玉和笑男都很奇怪，不知道他要干什么?笑男跳过去，一把抓住坤坤的胳臂往后一拖，不料失了手，用力太猛，差一点把坤坤拽倒。她急忙把他扶住，问道：“坤坤，什么事呀?快说，快说，快说!”坤坤还没迭得回答，她又跺着脚问：“你怎么哑吧啦!快说呀!”
坤坤白她一眼，趁着手电灯光转脸看一看，见萧玉也跟在身后，这才不慌不忙地找着火柴，把锅台上的煤油灯点着，然后，双手卡住腰连连喘气，又招呼萧玉和笑男都靠近一点。那架势、那神态，就像大人招呼小孩子似的。“过来，过来，都靠近一点儿!”
笑男心里急得快要着火了，两只手甩得“扑楞”、“扑楞”响，连风都带起来了，身子“滴溜”打了下个圆圈。差一点把锅台上的灯碰倒。萧玉心里也有些纳闷，一把把摇晃着的油灯扶稳，向坤坤点点头，说：“坤坤，有话快说!”
“不要急，不要急。”坤坤嘴里念着，动手解开上衣的三个扭扣，衣襟往左右一分，胸前扎着一个很大的方形纸包。取下纸包，拆开一层旧报纸，又是一层旧年画纸，打开年画，露出一本厚厚的书来，双手递给了萧玉。在坤坤拆纸包的时候，笑男开始很疑惑，后来见他好像电影上给八路军送情报的孩子一样，又觉得很好玩。当她看到拿出来的是一本什么厚书，以为是什么好看的小说，便想一把抓过来看看到底是什么?可是，书在萧玉手里，她不好意思去抢，便伸着头去看。锅台很矮，萧玉把书接过来，蹲下身子，凑在小油灯下，看一看，这厚书很破旧，封面早撕掉了，还好，书上的字倒满清楚，原来是一本《农用柴油机概述》。萧玉又惊又喜，咧嘴向坤坤笑着说：“坤坤，这是从哪儿弄来的?”
坤坤得意地说：“咳，去年八月十五那天，我跟俺娘到俺姨家去，俺姨又带俺去看俺姨夫。
俺姨夫在酱菜店里卖辣酱，就是酱菜店里的营业员，懂不懂，卖酱……”
笑男又急了，跳着脚说：“看你扯到哪里去啦!卖酱关书屁事?”
“卖酱菜就是卖酱菜。”坤坤白笑男一眼。笑男急得把手一甩，不巧打在坤坤脖子上。也是她力大手重，“嘭”的一声，把坤坤疼得直咧嘴。萧玉对笑男说：“笑男你别打岔，让坤坤说啊!”
坤坤揉了揉膀子，才接着说：“这旧书都是当‘四旧’卖给酱菜店，俺姨夫他们拿来包酱菜用的。俺姨说撕了怪可惜，就给俺姨夫要来带回家，然后送给俺娘夹鞋样用。现在萧玉哥要学开柴油机，我就跟俺娘商量，把这本书拿来送给你。小玉哥，你看有用吗?”
坤坤绕了那么个大圈子才说清楚，惹得笑男咯咯大笑。她刚要催着萧玉快把书看一看，却见萧玉一下子站起来，双手搂着坤坤的脖子，跳着蹦着，嘴里直叫：“好朋友!好朋友!”坤坤也高兴得跟着跳，一起叫：“好朋友!”两人这样一跳，把锅台上的油灯竟撞翻了，“当啷”一声，油灯从锅台上滚下来。笑男一见不好，赶紧躬下身来，张开两手把油灯捧住了。谁知油灯烧得滚烫，煤油横流，烙得她的两只手掌疼痛难忍，沾了两袖子煤油，可又舍不得抛开。便忍住疼往锅台一放，又没放稳，“唿”的倒下来，她只好张开衣襟接住。萧玉抢过去把灯放稳。笑男两手烫了两个水泡，衣襟上泼了一大片煤油，煤油味道直往鼻子里钻，呛得她鼻孔里酸辣辣，她用手去揉鼻子，手上的油又抹在鼻子上留下黑乎乎的两朵花。坤坤一见她那模样，真想哈哈大笑。刚要咧嘴，猛然想到笑男是个不好惹的女孩，要是她一生气动起手来，一把能把人的脖子拧得后脑勺朝前。再看一看，她低头一声不响，双手扯着带油的衣襟发怔，小嘴噘得老高，两腮鼓得绷紧紧。不用说是动气了。坤坤不但没敢笑，例是吓得往后退了两步，往萧玉身后躲藏。萧玉也是心里咚咚直跳，惶惑不安地看着笑男。他真