一切事情都自己动手做吧，太太？”船上的女人尊敬地问道。
“噢，我用了些姑娘，”癞蛤蟆轻松地说，“20个左右，一直在干活。你知道她们是些怎样的姑娘啊，太太！淘气的笨姑娘，我是这么叫她们的！”
“我也这么叫她们，”船上的女人十分同意他的话说。“不过我敢说，你一定把这些懒姑娘管得好好的！你非常喜欢洗衣服吧？”
“喜欢，”癞蛤蟆说，“我简直喜欢得发疯。没有比把双手放在洗衣槽里更使我快活的了！而且我觉得这活儿太容易！一点不麻烦！我向你保证，这是真正的快乐，太太！”
“碰到你多么幸运啊！”船上的女人动着脑筋说。“对于我们两个都真是莫大的幸运！”
“你这话是什么意思？”癞蛤蟆紧张地问。
“你瞧我，”船上的女人回答说。“我也喜欢洗衣服，就跟你一样；但不管我愿意不愿意，这种事我都得洗，自然也就走到哪里洗到哪里。再说我的丈夫，他是这么个家伙，逃避他的工作，把这只船交给我，这一来，我没有一点儿工夫做我自己的事了。照说他现在应该在这里，或者掌舵，或者照顾那匹马，虽然很幸运，这匹马有足够的脑筋自己照顾自己。这些事我丈夫却都丢下不做，却带着一只狗走了，要看看他们能不能在什么地方捡到只兔子回来做晚饭吃。他说他在下一个船闸可以追上我。自然，不管怎么说……
只耍他带着狗出去，我就不相信他，那狗比他还坏。不过这会儿我怎么能洗我的衣服呢？”
“噢，别去想洗衣服的事吧，”癞蛤蟆说，他实在不喜欢这个话题，“试试看一门心思去想那只兔子。我断定是只又肥又嫩的好兔子。有洋葱吗？”
“除了我的衣服，我什么东西都不能一门心思地去想，”船上的女人说，“我倒奇怪你想起兔子来会觉得那么快活。你在船舱角落可以找到我的一大堆衣服。如果你拿出一两件最需要洗的——我不敢向你这样一位太太多说什么，反正你一眼就认出哪几件最需要洗，——在我们这一路上把它们放进洗衣槽，你刚才说得再对也没有了，这将是你的一大乐事，却又真正帮了我的大忙。你在手边就可以找到一个洗衣槽，还有肥皂，一个水壶炖在灶上，有一个水桶可以从河上打水。那么我就知道你将自得其乐，不用无聊地坐在这里看风景和大打哈欠了。”
“这样吧，你让我掌舵！”癞蛤蟆说，这一回他真吓坏了。“那么你就可以照你的办法去洗你那些东西。我会把你的东西洗坏的，或者洗得不称你的心。我更习惯洗男人的衣服。那是我的专长。”
“让你掌舵？”船上的女人哈哈大笑着回答。“要把一只船驾驶好，那可得有点经验。再说这活儿很乏味，我却希望你快活。不，你还是做你喜欢的洗衣服工作，我管我继续做我熟悉的掌舵工作吧。你可别想使我失去一次请你客洗衣服的快活！”
癞蛤蟆简直走投无路。他要找个什么办法逃走，可是看到，要跳上岸吧，岸又离得太远，于是绷着脸只好听天由命。
“既然到了这步田地，”他绝望地想，“我想任何一个傻瓜都会洗衣服的！”他从船舱拿出洗衣槽、肥皂和其他用品，随便挑了几件衣服．尽力回想他过去从洗衣房窗口无意中看到的样子，动手照着干。
漫长的半个钟头过去了，每一分钟都可以看到癞蛤蟆越来越恼火。他对衣服花力气所干的事情，看来没有一样能使它们高兴或者对它们有好处。他尝试哄它们，他尝试拍它们，他尝试狠击它们。它们却从洗衣槽向他微笑，依然老样子，带着它们的原罪快快活活的。有一两次他紧张地回头去看船上那女人，可是她只管看着前面，埋头在掌她的舵。他的背疼得厉害，心灰意懒地注意到他的两个爪子皮都开始皱了，癞蛤蟆一直是为自己的爪子感到十分自豪的。他悄悄地咕噜一些永远不该从洗衣妇或者癞蛤蟆的嘴里吐出来的话；肥皂落下来已经第50次一阵哈哈大笑声使他伸直了身子，回过头来看。
船上那女人正向后仰靠、忍不住哈哈大笑，笑得眼泪顺着她的双颊流下来。
“我一直在留心看你，”她喘着气说。“我看你刚才说话的自高自大样子就想，你一定是个骗子。你真是个呱呱叫的洗衣妇！我可以打赌，你一辈子里从来没有洗过比洗碗布更多的东西！”癞蛤蟆已经忍了好久的一肚子怒火现在爆发了，他一点也无法再控制自己。
“你这个庸俗下流的胖船妇！”他叫道。“你可别胆敢这样和你那些上等人说话！什么洗衣妇！我要你知道我是一只癞蛤蟆，一只无人不知、个个尊敬的了不起的癞蛤蟆！目前我可能落了点难，可我不能让一个船妇耻笑！”
那女人向他挪近一点，凑到他的女帽底下尖锐地看他。“哈哈，原来你是这么个东西！”她叫道。“哼，我真没想到！一只又可怕又肮脏、叫人毛骨悚然的癞蛤蟆！而且是在我这艘漂亮干净的船上！我可不能容忍这样的事。”
她放开一会儿舵柄。一只满是斑点的大胳臂猛地伸过来，一把抓住了癞蛤蟆的一条前腿，另一只胳臂一