慌乱，但立即就热情了招呼，孩子们很快也围上来往带灯和竹子的脸上瞅，说这样说那样，像喜鹊窝戳了一扁担。男人说：出去，都出去！从灶膛取一个烤熟的土豆扔给一个孩子，再从灶膛里取一个烤熟的土豆扔给一个孩子，扔了六个，孩子们一窝蜂出去了。媳妇却从锅里往碗里捞鸡蛋，捞了四颗。女人说：不知道你们来。意思是抱歉着客人来了没给客人煮鸡蛋，但也暗示了这碗鸡蛋就不给客人吃了。带灯说：我们随便来转转，你们吃。女人就把鸡蛋碗给了丈夫，丈夫又从灶膛里取了一个馍馍，说：那我就吃啦！有些不好意思，端到卧屋里去吃。竹子说：啊，孩子吃土豆，大人吃鸡蛋烤馍？女人说：他今天生日。
罚款
其实，侯干事已经看见了带灯和竹子进了竹丛旁的人家，使劲地喊，要她们下去。带灯不愿下去，镇政府各部门向来各干各的事，除了统一部署外，这一部门不高兴另一部门干涉插手，另一部门也不想这一部门蝗虫吃过界。但侯干事却跑上来说：你们架子大，我叫不动，现在是马副镇长让我叫你们下去哩！竹子说：吓谁呀？狐假虎威！侯干事说：不下去也行，我给马副镇长回话你这个镇长是副的谁召理呀？！带灯和竹子就让赵心回家去，顺着坡路下来。
果然马副镇长就在这户人家里。这人家三间上房，一间厨房，马副镇长就坐在上房里的炕上，见了带灯竹子问你们怎么也进山了，带灯没提来吃鲜五味子的事，却说黄沙梁那边的甜井寨有人上访，反映村长带头剥削树皮卖钱，她们来处理。马副镇长说：这边村里也是剥削树皮严重，咱镇上多年来对这事都是动口不动手，领导再不切实抓怕以后要出大问题的。带灯说：你就是领导。马副镇长说：谁把我当领导了，喊你们半天就是喊不动么。带灯说：哪里呀，一说你在，我们连滚带爬就来了！啥事，你身体不好也进山了？马副镇长说：碰着你好得很，你干过计生工作，会和群众拉扯关系，这沟里的人吃软不吃硬……带灯说：不在其位不谋其事啊，领导！马副镇长说：计生办也包干村寨抓维稳么。你来炕上坐，让他们把情况给你说说。
带灯靠着炕沿，没有脱鞋盘脚坐上去。炕很大，炕角窝着一条烂被子，她把被子掀开，里边却是一个瓦盆，瓦盆里正发酵着面，又捂盖上了，让竹子也来坐。竹子还站在门口，她害怕炕上有虱子。
侯干事讲了，镇东的湾铺村一个计划外生育的妇女自怀孕后就一直东躲西藏，无法把她带到镇卫生院做人流，而昨晚得到消息，这妇女跑回了苗子沟村的娘家，他们就开了镇长的小车来抓人，小车在沟口停着，步行到这沟脑，那妇女并没在娘家，可能是在他们到来前藏到山上什么地方去了。找不到孕妇就一定要罚这娘家的钱，而娘家只有老两口，就是不肯出水。
带灯说：没抓到人，或许那妇女就没回娘家来么，即便她回来，罚人家娘家人什么钱？马副镇长说：给我报消息的人说是千真万确在苗子沟见到那妇女了，娘家人窝藏怎么不罚款？带灯说：甜井寨和苗子沟村都是穷地方，瞧这屋里空荡荡的，怕是连老鼠都不来，能罚出什么款？马副镇长说：咱总不能白跑一趟？就是罚上二百元，下山给车还加个油，让大家也吃一碗面么。带灯说：咱就欠那一碗面呀？！马副镇长说：我有个副字是不是？带灯一看马副镇长生了气，就笑了起来说：呀呀，用这办法逼我！那我去见见老两口，人在哪？马副镇长说：在厨房里。带灯出了上房门往厨房去，那几个干事说：嗯，还能进步！竹子竹子，来炕上坐呀！
竹子跟着带灯也去了厨房，一个老头坐在灶火口的木墩子上，老婆子拿个抹布擦灶台，一边擦一边嘟囔，她好像已经擦过无数遍了，灶台起明发亮。老头粗声说：嘟嘟囔囔着死呀？！老婆子就把抹布甩在老头子头上，说：我就是死呀！死了脚腿一蹬我倒轻省了！带灯一进去，吵声停了，老头又抱头坐在木墩上。老婆子说：把抹布给我，给我！老头子把脚下的抹布又扔了过来，老婆子再是擦灶台。带灯说：见了我也嘴噘脸吊的？
带灯想起来了，她是见过这老两口的，前年的腊月，因有人反映村干部在收购烟叶时私留钱款，她来过这里一次。经过这家门口，老婆子问吃了没，她说没吃哩，老婆子就取了个萝卜。她说她不吃萝卜，想吃炒鸡蛋，老婆子说鸡罩了几天的窝了，要不杀了鸡去。她说杀么，杀呀，老婆子就咯咯笑，说你这个镇政府的人能说笑。她说我啥都不吃，你放心，只要见了我还笑笑地跟我招呼我就高兴得很！现在，老婆子没有笑，说：你也来啦？带灯说：我和他们不是一伙的，咋回事，他们坐在炕上不走？老婆子说：他们说不罚下款就不走，让他们坐么，把灶坐坍去！带灯说：罚多少款？老婆子说：他们说最少二百。带灯说：你有多少钱？老婆子说：只有一百，还是前日卖树皮的钱。然后对老头子说：你把钱给这同志，这同志面善，说话还中听。老头子站起来，却背了身，开始解裤带，在裤子里的什么地方往出掏。带灯说：不掏了。你跟我出去，就说到村里借钱去，你们出去了就先不回来。老婆子说：爷呀，我咋想不到这些，让人堵在屋里！