你就必须要弄清楚，人们为什么喜欢听奉承话。
事实上，单只是听到拍马屁这个带有强烈贬义的术语，我们就能够知道世人的心理价值取向。人们所需要的并非是毫无意义的奉承，而是对自我的价值肯定。
从哲学的意义上来说，人无法证明自身的存在。只要一个人稍微具有一点思考能力，就会陷入思维的陷阱之中，对自身的存在抱有强烈的怀疑，无法把握现实的真切感。说清楚一点，就是人类终其一生都陷于对自我的怀疑之中：我是谁？我怎么在这里？如果我不在这里，这个世界是否还存在……这最后一个问题，就是人类渴望肯定的心理渊源了。
人际关系就是彼此的心理认可和容纳。
古代的帝王们，当他们身居高位，手握杀伐大权的时候，都会在心里产生一种极度的困惑：我和别人也没什么区别，也会牙疼，也有脚臭，也要去洗手间，正儿八经的场合也是时常忍不住要放一个臭屁……那怎么我就高高在上，可以主宰别人的命运呢？
这些问题，身居高位的人并不会问出来，甚至连这些问题的存在，他们都感觉不到。可是他们的人格能够察觉，并时时刻刻地折磨着他们的心灵，这种折磨带来的效果，就是他们对现实的权力产生了强烈的虚幻感，他们迫切地需要外部世界的观念印证他们所居处的现实。表现在皇帝身上，他已经龙椅在坐，却仍然渴望听到民众对他发出“万岁、万岁、万万岁”的吼声。如果你不这么吼，皇帝内心的人格就会发生强烈动摇，感觉到心神不安，引发情感表层的是强烈的恐惧与愤怒。大人物承受着自己人格的折磨与拷问，只有外界的肯定性刺激才能抚平他们心灵的骚动。所以，大人物最喜欢听到民众奉承他们的盖世英名，少了这个环节，他们就会陷入极度的虚妄与惊惧之中。
皇帝和大人的心灵面临着严峻的拷问，小人物也不例外。
小人物的心灵恐惧，与大人物的恰好相反。要知道小人物的思维意识与大人物没什么区别，正是因为这种区别不存在，所以他们才会对现实产生强烈的怨怼，认为他们自己蒙受了天大的委屈。如果是否定性的外部信号持续性地刺激他们，势必导致他们人格的崩溃。所以，出于人格自我强化的目的，小人物也同样存在着严重的奉承需求。
这个才是拍马屁的最基本原理，不明白这个原理的人，就算是拍了，也是瞎拍，不唯是拍不出理想的效果来，还会惹祸上身。
而你一旦通晓了拍马的心理机制与机理，再奉承起别人来，就会事半而功倍，举重又若轻了。
西汉武帝时代，有一个未央厩令上官桀，此人的工作职责，就是弼马温，替汉武帝养马。适逢汉武帝年岁已大，身体多病，弼马温上官桀趁机溜出去喝酒寻欢，撇下马棚里的马匹不管，几日的工夫过去，马儿们没草料吃，也没水喝，一个个饿得全都没有了马样。却不料汉武帝身体恢复之后，头一桩事就是来马棚亲切探望他的爱马，进来一瞧，那些马一匹匹饿得半死不活，当时汉武帝就火了，马上要严惩上官桀。
却见那上官桀不慌不忙，上前一跪，放声嚎啕起来，哭道：“皇上啊，你惩罚我是对的，无论你怎么惩罚我，我都甘心承受。这都要怪我，怪我一听说皇帝病了之后，就日夜忧惧，心神不安，天天祈祷皇上您早日康复……所以就没有了心思喂马……”
汉武帝一听，大喜，曰：“想不到你这么关心朕啊，像你这样有本事的忠贞之士，当个弼马温真是屈了才了，那你以后就不要喂马了，到朕的身边来吧……”
我们来分析一下上官桀拍马成功之契因。倘若是上官桀这番话说给年轻时代的汉武帝听，那绝不会有什么效果，因为年轻人对于死亡还看得淡漠，老年时代的汉武帝，最是害怕死亡，时时刻刻担心自己的身体，所以上官桀的马屁，就恰如其分地拍对了地方，取得了明显的效果。
那么，如果这件事发生在汉武帝年轻的时候，这个马屁又应该是如何一个拍法呢？
在汉武帝年轻的时候，上官桀就会说他是因为忧思大汉与匈奴的战争，这样就会赢得汉武帝的欢心。归根到底，拍马之术必须要切在对方的心里最软弱的部位上，一是要赞扬对方的人品，二是要肯定对方的才智，三是要体谅对方的艰辛，四是要化解对方心里的忧虑。基本上来说，只要掌握了这四个要点，就足以走遍天下，无拍而不利。