老虎，一捅就破。所谓"帝国精锐部队"，不过是宫廷里中看不中用的仪仗队；被后人一再追忆的"开元全盛时"，则不过病态繁荣。"一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来"，便捷的交通和丰富的物产原来并非国家人民所用。实际上，中央集权也好，开明专制也好，说到底，都不过是为了巩固皇权，甚至只是为了极少数几个人的穷奢极欲。维系这种统治的东西其实是很脆弱的。因此，一旦王纲解纽，也就不堪一击。最后，九五之尊的皇帝连自己心爱的女人都保不住，只能"回看血泪相和流"。当然，他同时丢掉的，还有皇位。
这场叛乱最后在胡人（回纥）的帮助下平息了，大唐王朝却也从此一撅不振。尽管此后它又维持了将近一个半世纪，但已无复当年的盛况和锐气。只要读读中晚唐的诗就知道，其气度与盛唐已不可同日而语。什么"溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼"（许浑），什么"商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花"（杜牧），那几乎是一片挽歌。
帝国的黄金时代从此一去不复返。