下，皇甫嵩依然平静以对，他回答说：“如果您用圣德辅助皇帝，我有什么可怕的，如果您用暴力治理天下，天下人都会害怕。”不屈不挠下，杀人如麻的董卓不禁折服，主动释放了皇甫嵩，并委以要职。但在董卓把持朝政时，皇甫嵩始终“不献一策”，俨然一个摆设，在朝臣纷纷趋炎附势的情形下，他是少数保有气节的人之一。
董卓败亡之后，皇甫嵩一直陪在汉献帝身边，不管是司徒王允还是李、郭二将，都对他尊重有加。他一度做到了太尉，但其权力却被架空，东汉末年群雄逐鹿的舞台上，他本来可以成为拯救者，却因他过分的“愚忠”，最终只能“靠边站”。公元195年，皇甫嵩病逝，东汉帝国的命运，也在他离世的时代里，变得名存实亡了。