笑道：书到用时方恨少吧？
曹操点头，尴尬地笑笑。
许劭说：“不知言，无以知人”。这就是你的不对，你说的是好话，但却说给不合适的对象。所谓知言，不光知道说什么，还要知道跟谁说。你只知道说什么，却不了解你说话的对象。
许劭说得曹操时而紧皱眉头，不住地点头。
许劭说：学院给你们每个毕业生开列的五十本书目，看了多少？
曹操更加尴尬：有时间时无心读，有心读时没时间，到现在不曾看得一半。
许劭点头，叹息：我当初也是，太学毕业的学生都喜欢夸夸其谈，从来都是知其然不知其所以然。你回去好好将那些书目上的书看完，你就不会像今天这样迷茫，对很多事情产生困惑。另外，我希望你能再加上一本韩非子的《说难》。那是一篇全都是真理的绝妙好文，没有用半点虚词掩盖真意。
曹操当然知道这篇著名的进言难的文章，怎么自己倒忽略了，不禁脸红耳热。
曹操问许劭：在下记住了。先生准备一辈子都在这里教书吗？
曹操叫大自己五岁的许劭“先生”，已经表明他把许劭当作对他产生教育的人。他过去总以为身处官宦后代，做官登仕是顺理成章的事，忽略了很多应该注意的行事中柔性、迂回的成分，才导致处处碰壁。许劭一言点破，曹操心怀感激。
许劭苦笑：如今时政艰难，太监当道，皇帝虚位而已。我先求退守自保，待天下清明，自然会出仕报效国家，做像桥总长那样的好官。
曹操听许劭说起桥玄，很感兴趣地继续听下去：我很有幸能和桥总长、蔡总长这样的名士共事于太学。桥总长德彰彪炳、见识高远、豁达开明、刚直不阿、慧眼识人！他曾经说过他当官的秘诀：就是把普天之下的老百姓当作自己的家人。
曹操不由得坐直身子，肃然起敬。
许劭面目满含向往之情：不是当家人那样索取、挥霍，而是他们痛苦你就会悲伤，你把他们幸福当作自己的责任……
曹操忽然觉得羞愧，他在顿丘做的那些够吗？时间不早，起身拜别，袖子碰到席子上，袖中竹简发出声响，这才想起桥玄写给许劭的信。掏出来交给许劭，起身告辞。
许劭拿着竹简，以为是桥玄带给他的私信，没有立刻拆开，问曹操：需要我给你出评语吗？
曹操边穿鞋子边笑道：我看我还是先去拿个号排队，回去读完所有书，等十年以后再来找先生品评。
许劭和曹操相视大笑：哈哈哈哈。
曹操走后，许劭拆开桥玄的信，是一封热情洋溢的推荐信，有长辈对晚辈的爱抚，有朋友之间的相知，桥玄的推荐信末尾写道：吾观孟德可为治世之能臣，乱世之英雄，但遭逢打压，报国无门。希望你能不吝鼓励于他，助他勇往直前。
许劭念出声：治世之能臣，乱世之英雄。
许劭再看看布袋口上的蜡封，看来曹操没有看过这封推荐信。
许劭回想跟曹操相谈经过，双手合掌：既得桥总长美言，又何求许子将真意。
不用再等到十年以后，现在就可以下结论。
许劭赶紧用竹简写好，要学生骑马追赶曹操。许劭的学生将写有“君治世之能臣，乱世之英雄”的竹简飞马送给曹操。曹操看完，仰面哈哈大笑，既伤感又无奈，还有更多的苍凉，痛楚的泪水竟然伴着笑颜滑落。
曹操拿着许劭给他的评语，准备前往拜访袁绍。在袁绍家里，曹操遇见了谁？