个中华大地。从地图上可以看到，长江以北已经大部获得解放，人民解放军下一步的主要任务，将是解放长江以南的广袤国土。
毛泽东在献词里宣布：
“1949年中国人民解放军将向长江以南进军，将要获得比1948年更加伟大的胜利。”
毛泽东早在1947年7月就提出了渡江作战的构想
三路大军挺进中原示意图
最早在1947年7月，毛泽东就提出来了渡江战役的战略构想。1947年下半年，当他在部署刘伯承、邓小平率领的晋冀鲁豫野战军主力千里跃进大别山的时候，就考虑到将已经进入鲁南作战的华东野战军第一、第四两个纵队（纵队司令员分别为叶飞、陶勇，因此也叫叶纵、陶纵）渡过长江，直出闽赣地区建立根据地，以便把战线进一步推向国民党军的战略后方。
这年的7月23日，军委在《对确保与扩大战略主动权的军事部署》的电文中提出，在刘邓率部千里跃进大别山、陈谢（指陈赓、谢富治）南渡黄河挺进豫陕边的同时，由陈毅、粟裕、谭震林率华东野战军主力留置山东（包括鲁西南）“担负整个内线作战任务”，另以叶纵陶纵出闽浙赣，创立闽浙赣根据地。其步骤：第一步，进行整补和政治动员；第二步，出至皖西，建立临时根据地；第三步相机渡江至皖南，建立第二临时根据地；第四步，至闽浙赣目的地。为了加强这支部队出击后的领导，毛泽东还提出以邓子恢、张鼎丞、曾山组成东南分局的设想，要华东局考虑。
刘邓大军千里跃进大别山，开创新的中原解放区，是毛泽东独具匠心地布下的棋局，它从根本上扭转战局，使人民解放军由防御转为进攻。但是，全局中最关键的一着棋——向大别山地区挺进的刘邓大军，虽有陈谢集团进入豫西从右侧辅弼，力量仍嫌不足，在优势敌人的围追堵截下，还有被迫撤回的可能。
毛泽东经过再三考虑，在8月6日致电陈毅、粟裕、谭震林和8月7日致刘邓并告陈粟的电报中，决定由陈毅、粟裕立即赴鲁西南，统一指挥包括第一、第四纵队在内的华野6个纵队，组成华野西线兵团，进行直接配合刘邓大军挺进大别山的作战任务。毛泽东估计，在刘邓大军向南跃进时，国民党军必然会以重兵追堵。在这种情况下，陈粟西线兵团立即尾随敌军南下，就可以从“反对方向钳制敌人”，有效地掩护刘邓大军的挺进并在大别山地区立足生根。此电实际上暂时改变了7月23日要叶飞、陶勇率第一、第四纵队分兵渡江南下的计划。随后，中央军委正式决定：停止执行第一、第四纵队渡江南下闽浙赣之计划。
毛泽东对他经过缜密思虑后所下的决心，是不会轻易改变的。他执着地认为，只有适时地和有步骤地把战线向蒋介石统治区推移，使人民解放军所需的大部人力、物力取之于对方，才能使新解放区逐渐扩展，使得解放区得到进一步巩固，经过逐步跃进和巩固，最终取得革命战争的胜利。因此，他在根据战局的发展适当调整陈粟大军的作战部署后，还多次致电刘邓、陈粟，要他们继续准备以一部分主力在第二年的适当时机渡江南进，吸引部分国民党军从中原地区转援江南，以利于中原解放区的巩固。
1948年1月上旬，从中原前线赶赴陕北中央的陈毅，同毛泽东在杨家沟见面了。这是他们随着抗战胜利而在延安分手后的第一次见面。毛泽东在同陈毅谈到1947年7月以来的全军作战行动时强调：我军作战的性质已不再属于“自卫防御”，而是一种“革命的进攻”，是把战争的主要战场推向蒋管区、以求解放全中国的作战行动，所以叫“战略进攻”。毛泽东指出：蒋介石已处于防御地位。黄鹤一去不复返，他要回到战争初期那种形势是不可能的了，今后是我们如何转入江南、四川、两广的问题。
毛泽东在与陈毅的交谈中，又一次说到南渡长江的问题。
当时，刘邓、陈粟、陈谢3军挺进中原，对蒋介石的长江防线和沿江重镇南京、武汉构成了严重的威胁。蒋介石无论如何都想把他们从自己的卧榻之旁赶走。1947年12月初，国民党政府国防部长白崇禧根据蒋介石的命令，在九江设立国防部前进指挥所，调集33个旅的兵力，对大别山地区的刘邓大军展开大规模“围剿”。大别山地区的反“围剿”斗争，坚持了一个多月，虽然取得重大胜利，但还没有取得决定性胜利。国共两军在整个中原地区，基本上处于胶着相持的状态。
怎样打破这种僵持局面？毛泽东和周恩来、陈毅最初商定的南线3军在3个月内的作战方针，是以刘邓军主力位于大别山内线，“分遣坚持，多休息，多打小仗”，待正由晋冀鲁豫南下的3万新兵到达以充实部队后，再打中等规模之仗；以粟裕所部并指挥陈谢军在二、三、四3个月内，在中原地区寻求打几个中等规模的歼灭战，以配合刘邓军坚持大别山区的斗争。他们还设想以山东兵团的许世友、谭震林率两个纵队南下苏北、苏中，会合原在这两个地区活动的华东野战军两个纵队，“形成一个重要战场，威胁京沪”，迫使蒋介石从大别山抽调一部分力量