万五千人发展到八万人。部队扩大了，大量新战士进入红军行列，大量的干部走上新的领导岗位。如何加强部队的军政训练，迅速提高他们的军政素质，使大量新战士从一个自由状态的农民在短时期内转变为一个守纪律、有理想、不怕死的合格的革命军人，使大量走上领导岗位的干部懂管理，会带兵，能打仗，这是红军扩大后面临的首要课题。
从在鄂豫皖苏区起，红四方面军就形成了平时练兵和战地练兵相结合，走到哪里练到哪里的传统。徐向前提出：红军打仗主要靠有生力量，我们的有生力量就是人，是有高度阶级觉悟和杀敌本领的指战员。只有平素勤练、严练、苦练的部队，到了战场上才能以小的代价争取大的胜利。作为红四方面军的最高军事主官，根据川北的地形特点和作战对象，徐向前提出开展“大练兵运动”，大练兵运动的主要内容是：
（一）各级指挥员的组织指挥能力；
（二）河川战斗、山地战斗和夜间战斗的演练；
（三）四大技术（射击、投弹、劈刺、土工作业）的训练；
（四）政治教育和纪律教育。
为了练兵，红四方面军政治部和各军政治部编写了很多训练教材，如《连、排、班长须知》《连指导员须知》《支部组织及其工作》《俘虏兵工作》《管理教育上应注意的几件事》《红军新兵基本训练纲要》等。这些教材通俗易懂，内容具体，一看就明白，如“连长的责任”包括平时的、战时的、行进的几个方面：
（一）关于平时的。内容包括教育管理、卫生管理、士兵能力考查、军容着装、武器给养的补充和支配、驻扎时的警戒等。
（二）关于战时的。分别为战前的准备、战时的指挥和战后的检查。战前准备包括：给养、行李、伤病员安置、武器的检查、鼓动教育等；战时指挥包括领会上级作战意图、完成上级作战命令、侦察地形地物、严格执行战场命令、时刻保持与上级联络、伤亡的处理、冲锋前进时需带领全连行动、如排长伤亡时指定代理人、严格遵守行动时间；战后检查包括检查伤亡人数、收集清点战利品、检查武器的损坏得失、给上级报告人员和武器及战利品情况。
（三）关于行进的。分别为无敌情的行军和有敌情的行军。无敌情的行军包括检查战士的鞋袜、服装是否合适，监督排长班长带领的队伍是否整齐、行军步伐是否均衡，休息时监督排长班长整理队伍、严禁战士饮凉水、严禁战士沿途购买东西吃，到达宿营地时妥善分配驻地；有敌情的行军包括经常注意前方的情形、随时注意命令、时刻观察地形地物。
此外，班长的责任、排长的责任、连队指导员的责任、连队支部书记的工作、俘虏兵的教育管理等都非常具体明了，这些教育内容对于新扩编部队的管理和战斗力、凝聚力的提高有极为重要的意义。
红四方面军的主要领导人徐向前、陈昌浩、曾中生、傅钟、倪志亮、舒玉章、李天焕等等，几乎所有的有文化的红军高级指挥人员都动手写文章给部队开展军事政治教育作教材。如徐向前写的《简略卫生常识》、陈昌浩写的《与川军作战的要点》、舒玉章写的《追击要点》、曾中生写的《我们需要铁的纪律》和《与川军作战要点》《游击战争的要诀》等。
作为红四方面军总政委，又是留苏的高才生，陈昌浩在这方面做了大量的工作，据目前能搜集到的资料看，在红四方面军的领导中，他写的文章数量最多。1933年8月，陈昌浩撰文《加紧对新同志的训练》：
几万的新同志参加红军，红军扩大到两、三倍，这是土地革命胜利，共产党领导正确与同志们坚决争斗的结果。……新同志的成分大部分是雇农、贫农，无产阶级基础薄弱。他们斗争精神很高，但其斗争历史不久，斗争经验还差。作战固然勇敢，但还未经过猛烈火力与持久战争的训练。吃苦耐劳的意志固然坚决，但是，还没有经过更艰苦生活与困难物质的训练。革命固然是有认识，然而还没有经过共产党的严格洗礼。政治虽稍有训练，然而政治斗争的经验不够……因此，加紧新同志的军事的、政治的、党的训练——深刻与真实的训练——是我们每个干部万分紧急的任务。
军事上的训练……最紧要是说明我们在猛烈火力之下打胜仗的本事与办法……
政治同党的训练……使个个新同志了解，我们必然胜利的前途与达到胜利中必然经过的艰苦争斗。除去新同志中两种不良心理①由于当前困难，抹煞了远大的胜利前途；②由于小小胜利花了心，忽视今后的困难……
在和川军交手过程中，陈昌浩尤其注意观察总结川军的作战特点。虽然红军取得了军事上的胜利，但也暴露出了自身存在的诸多问题。如有的部队指挥员指挥艺术与水平欠缺，明明是可以打歼灭战的，结果打成了击溃战，敌人的实力没有受到太大影响；有的不懂得“知己知彼，百战不殆”的古训，开战前，没有详细的战前侦察，敌人的火力点、地形、地物等都不清楚，枪声一响，指挥员把枪一举，部队就拼死向前冲，结果造成一些不必要的牺