治、军事、经济与文化教育中心。
国民政府迁都重庆是中国近代史和重庆近代史上的重大事件，对中国抗日战争和重庆城市的发展产生了深远的影响。随着国家机关、工矿企业、各类学校、文化机构、金融机构的内迁，重庆从一个地区性的政治、经济、文化中心一跃而成为战时中国的政治、军事、经济、文化中心；从一个古老的商业城市发展成为一个具有近代工业基础的中心城市；从僻处四川东部的一座普通中等城市上升为一座国际名城。
国民政府宣布迁都重庆后，国民政府及各院、部、会陆续迁至重庆，重庆成为中国的战时首都，全国政治、军事、经济、文化的中心。但是，重庆原是四川省政府管辖之普通市（省辖市），市政府经1932年紧缩改组后，仅设警察局和总务、财政、工务、教育四处，财政收入完全上交，然后由四川省政府拨款，这种状况同重庆当时所处的战略地位与正常职能的发挥，已经严重的不相适应。
1938年10月下旬，参政员胡景伊等21人建议国民政府改重庆为特别市，直隶中央政府，并提交行政院第384次会议讨论研究。1938年初，刘湘在武汉病逝后，蒋介石任命其心腹张群继任四川省主席，遭到刘湘在川部属王陵基等人的激烈反对，因此改由刘湘系军长王瓒绪代理省主席一职。在此情况下，如果重庆再直隶中央，将会过多触犯四川实力派的利益，所以行政院最后决定采取过渡措施，重庆市在隶属关系上仍然照旧，属四川省政府管辖，但其市政府组织暂准沿照中央直辖市的规模，提高市长和所属各局行政首长待遇；在财政上，除营业税外，其他收入均归市财政，另由中央政府政府酌予补助，会计独立；重庆市政府在必要时可以直接函通行政院，同时呈报四川省政府，为将来时机成熟，直隶国民政府行政院作了准备。
1939年5月3、4两日，日本空军连续轰炸重庆，造成市民伤亡数千人，中外震惊。5月5日，国民政府为加强领导，明令重庆市升格为行政院直辖市，任命贺国光为重庆市长。同时拨款100万元救济灾民，集中车辆船舶，积极疏散离开灾区等措施，迅速稳定了重庆局势。
随着国民政府迁驻重庆，大量的军政、文化、教育单位和工矿企业迁渝，各迁渝单位或租赁房屋或新建房棚，城市迅速膨胀。政府对工厂、单位迁渝采取了鼓励和支持的政策。当时的四川省政府下令对迁渝工厂的征地实行优待办法，对工厂企事业的迁渝重建，起了积极的促进作用。重庆的有关单位和人士也积极配合，主动租、售房屋或地产给内迁单位、企业。旧城区、新市区的旧有空地和化龙桥、土弯、小龙坎、沙坪坝、海棠溪、龙门浩、玄坛庙、弹子石以及江北老城、溉澜溪、陈家馆、香国寺、猫儿石一带，各种简易房屋和厂房、工棚很快地就如雨后春笋拔地而起。市区也因此扩展至上清寺、两路口，郊区扩展至磁器口、歌乐山一带。到1938年底，城市建成区面积已经扩大到近30平方公里，全市人口统计已达50万人，加上流动人口共60余万。
国民政府迁都重庆后，升重庆为行政院直辖市，定重庆为中华民国陪都，提高了重庆的地位，稳定了大后方的民心，有利于抗日战争的大局。国民政府也在暗示日本人，我们已经决心长久相持。