才能高超，红军过金沙江就是由他任总指挥。这次指挥过大凉山的任务也交给他。
由肖华引见，小叶丹和刘伯承见面了。小叶丹身材和他叔叔一样，也很高大，长相英俊，是个骑马的好手。小叶丹看见刘伯承，用彝人待人的隆重礼节向刘伯承跪拜，刘伯承把小叶丹扶起来，亲切地和小叶丹交谈，发誓愿与小叶丹结拜成兄弟。刘伯承答应推翻国民党的统治之后，帮助彝族解除一切外来的压迫。
刘伯承提出要和小叶丹吃血酒结为兄弟，这用的是春秋战国时期歃血为盟的办法。傍晚，结盟仪式在牯麻子村附近的袁居海子边进行。海子里的水清澈透明，夕阳倒映着岸边的葱郁树林。结盟仪式简单而隆重。两碗清清湖水，一只大雄鸡，割断鸡的喉咙，将鲜血滴进碗里。刘伯承和小叶丹、小叶丹的四叔，虔诚地并排跪下。没有香烛，由蓝天和碧水主持盟誓。
刘伯承端起大碗，大声发誓：“上有天，下有地，我刘伯承愿与小叶丹结义为兄弟，如有反复，天诛地灭。”说完将鸡血酒一饮而尽。小叶丹也端起碗，发誓愿与刘伯承结成兄弟，若三心二意，就像鸡一样死去。他们叔侄也把碗内的血酒一饮而尽。仪式结束，盟誓生效。
22日天黑前，红军不可能再穿过彝人山区，他们退回到先前经过的一个村庄宿营。小叶丹叔侄被邀请到营地做客。彝人善饮，酒量如海，刘伯承买下了村子里所有的酒招待他们。
在和小叶丹喝酒交谈的过程中，刘伯承得知，沽基家和另一支彝人部落罗洪家长期不和，经常发生械斗（小叶丹与刘伯承结盟的一个重要原因，就是想借红军的力量打败罗洪）。——刘伯承告诉他，彝族人内部要团结，彝人和汉人也要团结。穷人不要打穷人，自己人不要打自己人。刘打了一个比喻：“一个指头没有劲，十个指头捏在一起就力量大了。”
小叶丹向刘伯承提出要建立一支和红军一样的队伍，刘伯承赠了他一面“中国彝民红军沽鸡支队”的队旗。后来，小叶丹真的联合其他的彝人家族对抗国民党军队，至死都保持着对刘伯承的敬意。他告诉妻子和家人，万一他死了，一定要好好保护这面旗，将来亲手交给红军。彝人的义气和诚信，的确让人敬佩。
第二天，红军开拔。结盟的消息已经在附近传开，彝人相信红军和他们首领的结盟是真诚而有效的。当毛泽东他们来到这里时，受到了最热烈的欢迎。一群妇女，怀里抱着火红的大公鸡表示敬意，毛泽东也学着彝人，双手放在胸前表示最深情的谢意。
红军走出沽基家的地界后，小叶丹派向导带领红军抄近路赶往安顺场。途经别的彝家地段时，向导就告诉其他部落的彝人：小叶丹的朋友要路过此地。在沽基向导们的带领下，红军没有遭到彝人的阻拦。5月24日的清晨，天还没大亮，先遣队已经能俯瞰到大渡河边的小镇——安顺场。
红军主力沿着先遣队的路线，陆续来到大渡河边。大部分的红军都能安全通过大凉山。不过，也有一小部分，主要是那些掉队的士兵，会受到彝人的攻击。他们只抢走红军身上的物品，包括扒光他们的衣服。被扒得精光的红军士兵，很少有能活下来的，大部分被饿死或者冻死了。
有一个存活下来的士兵回忆道，当他和其他四个同伴被彝人包围起来的时候，只要他们开枪，就很容易离开。可是他们谁也没有开枪，一动不动地站在那里，任凭彝人抢掠。他们没开枪，是因为他们事先得到命令，在任何情况下都不能和彝人动武，不许开枪。他们比较幸运，不久便被搭救了。
5月26日，毛泽东在安顺场见到刘伯承，他很风趣地问刘伯承，诸葛亮七擒七纵才收服孟获，你怎么一下子就说服了小叶丹呢？刘伯承回答，是因为执行了共产党的民族政策。
在小叶丹的帮助下，红军顺利到达大渡河口。若再推迟三天，蒋介石调集的重兵就会在安顺场堵住红军了。