任团长兼政治委员。当时，上级决定张思德由班长改当战士，张思德愉快地服从组织分配，到一连二排四班当了战士。四班的班长是抗战时期参加革命的同志，年龄也比张思德小，可是张思德很尊重班长，积极完成班长交给的工作，维护班长的威信，帮助班长抓好班上的工作。为此，他受到领导的表扬。
1943年初春，组织选派张思德到毛泽东身边的内卫班当警卫战士。
枣园位于延安城西北，距城有十多里。那时候，正值抗日战争最艰难的岁月，毛泽东工作十分繁忙，常常要去延安城里开会。毛泽东每次外出，内卫班便跟着他前往。
毛泽东乘坐的黑色轿车，是爱国华侨陈嘉庚先生赠送的。车身宽大，可以乘坐10个人。车后有一个专供警卫人员站立的踏板。
站在车后担任警戒，要比坐在车里辛苦得多。夏天，车后尘土飞扬，呛得人喘不过气来；冬天，车后寒风凛冽，冻得人手脚发麻。但是大家都把站在车后值勤看成是一种光荣，争着担任警戒。张思德到内卫班后，每逢毛泽东外出，汽车刚一发动，他就站在车后，抢占警戒位置。几乎每次都如此。大家要换换他，可无论怎么说，他都不肯，说：“我喜欢冷风吹。”大家对他没有办法。
抗日战争进入最艰苦的相持阶段后，日本侵略军大举“扫荡”，我根据地日益缩小，陕甘宁边区也财政拮据，粮弹匮乏，形势十分严峻。中共中央、毛主席号召一切机关、学校和部队，必须在战争条件下实行种菜、养猪、打柴、烧炭、发展手工业和部分种粮，大搞生产运动，以“发展经济，保障供给”，胜利地度过抗日战争的难关。
1944年夏天，中共中央社会部领导的中央警卫团为了保证中央机关和部队度过严冬，决定派一支小分队到延安北部的安塞去烧木炭。大家都急着要去，领导知道张思德烧过木炭，就指派他带领4位同志去执行这项艰苦的任务。
7月的一天，张思德带领警卫战士背着行李，带着锯子、斧头到达安塞石峡峪村。这里傍山依林，只有百十户人家。进山五六里地，就有青冈树林。山中林区的景色美丽，初升的阳光洒在苍翠的青冈林上，泛起绿色的光晕，一簇簇山丹花红得像一团团火。张思德他们扛着镢头跑上跑下，根据山势和青冈林的大小，选择烧炭窑的地点。
为了加快烧炭进度，张思德把同志们分成两组：一组负责挖炭窑，一组砍伐青冈树备料。他说：“你们进山后，家里的同志可就忙了。我们要加油干，争取多烧木炭，早日完成任务，向毛主席报喜。”
烧窑是个技术活儿，火要烧得均匀，压火要恰到好处。压火早了，烧出来的是“生头”，劳而无功；压火迟了，木炭会变成灰烬，前功尽弃。为了掌握火候，张思德吃住都在窑边，晚上也要起来几次，爬上窑顶观察烟色，判断火候。当时，没有照明工具，他就在山林里采来一种叫做“牛条条梗”的小灌木，放在窑里烘干，晚上用它来照明。
当地群众烧一窑木炭，一般要10天左右。为了抢时间多烧几窑，张思德和大家就在压火后木炭尚未完全冷却时出窑，把烧炭周期缩短为7天。出窑时窑内温度很高，有的木炭上还有火星儿，烤得人脸皮发痛，大汗淋漓。每次出窑，张思德就双手包上破布，站到窑的最里边拣木炭。在他的带动下，同志们废寝忘食，日夜苦战，一个多月就烧了5万多斤木炭，超额完成任务。
木炭烧好后，张思德又带领大伙，用榆树条把木炭打成一个一个捆，背到石峡峪村。5万多斤炭放在村头，像一座小山。张思德到安塞打电话给领导汇报了情况，领导指示张思德暂时留在石峡峪村看守木炭，等候马车前来装运，其他同志回枣园执勤。
张思德住在村头一位老大娘家里。他是个闲不住的人，给老大娘担水，扫院，还上山打了几捆柴。后来，他想起山上烧炭的地方还留有一些砍伐的青冈，便想赶在马车来运炭之前再烧一些木炭。他和大娘商量说：“大娘，我整天坐着看木炭，也闷得慌。你和孩子替我照看一下，我进山再烧一些，晚上回来时我给你捎一捆柴火，你也就有烧的了。”这样，张思德每天早晨带着干粮进山，一人伐木，装窑，起火。每天晚上回来，总要给大娘背一捆柴火。老大娘天天都做好晚饭等他回来，晚上又给他准备好第二天进山吃的干粮。
9月5日，天还没亮，张思德又进山了。他走时告诉大娘，晚上回来给她背一些碎木炭，以备冬天取暖。可是到了晚上，大娘把晚饭先后热了几次，仍不见张思德回来，鸡叫了头遍，也没见张思德的影子。
当村长带人进山来到张思德烧炭的地方时，只见窑前整齐地堆放着木炭，炭窑已经坍塌。
坍塌的焦土挖开了，只见张思德站立着，右手紧紧地握着一截青冈木，脚下有一堆青冈木。看样子，他正在装窑时，炭窑忽然坍塌，将他埋住了……
张思德不幸牺牲的消息，由警卫团团长吴烈、政治委员张廷桢向中央社会部负责人李克农作了汇报。李克农当即向住在枣园的毛主席反映了情况。毛主席说，张思德为我站