织部队趁夜黑突围南撤，把敌人甩在小狼山，在鲁家峪与李楚离、杨十三率领的第二、三总队会合。几位领导人研究决定：改变原进攻遵化县城的计划，趁敌人出来“围剿”，玉田县城兵力空虚，打它个措手不及，先攻占玉田县城。
凌晨开始攻城。洪麟阁命令第一总队主攻东门，二总队攻西门，三总队攻南门。由于敌人主力全被调往小狼山，守敌武器虽强，但人数只有几百人。洪麟阁身先士卒，和第一总队长赵振威率先冲到东城脚下，带头竖梯登城，敌人惊逃四散，联军战士们喊杀声冲天，大开城门，鱼贯而入。以内应为向导，从伪县政府的卧室内抓到了伪县长郎惠和，并火速占领了全城。守敌除少数逃窜外，大部分被俘。在城内的一座古庙的香案下，搜出了日本顾问石本。民众拍手称快，欢呼雀跃！
洪麟阁命令在全城各处贴安民告示，开监释放“政治犯”和群众。紧接着召开了军民大会。
攻下玉田县城，大大增加了广大军民抗日必胜的信心，各县、乡踊跃参加抗日联军的人数与日俱增，第一路军由2500多人猛增到6000多人。
攻下玉田县城的同时，冀东抗日武装大暴动全面展开。北起长城口，南到渤海湾，西始潮白河，东抵山海关，10万义军驰骋山野。仅两个月，连克卢龙、迁安、玉田、乐亭、蓟县、平谷等20多个县城，摧垮了敌人除铁路沿线以外的大部分城镇据点和遍布在农村的伪政权，人民群众扬眉吐气。日伪军惶惶不可终日，不得不调遣重兵来应付冀东。
1938年8月2日夜，李楚离披星戴月地从联军总部赶到玉田县城，向洪麟阁转达我党和军方负责人宋时轮、邓华的建议：联军队伍再回原地，配合八路军共同作战。洪麟阁立即率领部队赶往遵化县铁厂镇，与由平西挺进到冀东的八路军第四纵队会合，同增兵冀东的日寇进行了几次战斗。敌人死伤惨重。抗日联军由于刚刚组建，武器装备不足，也减员很大。
8月27日，由邓华主持，八路军第四纵队党委、冀热边特委以及第四纵队和冀东抗日联军各路指挥员在铁厂镇举行联席会议，传达了中共中央和毛泽东、朱德、刘少奇等领导同志几次来电关于在冀东立即建军、建政、建立根据地的指示，并决定成立冀热察军区，宋时轮任军区司令员，邓华任政治委员，李运昌、洪麟阁、高志远任副司令员，统一领导和指挥各路抗日队伍。
冀东大部分是平原地区。秋后青纱帐去后，队伍难以隐蔽作战；敌人从天津地区、东北三省再次调遣大批兵力，准备对冀东发起大规模的冬季攻势。抗日联军怎样整顿？斗争如何开展？冀东党组织和八路军四纵队负责人，于10月上旬聚会于丰润县九间房村，再次讨论下一步的斗争方案。部分领导同志认为，冬季在冀东建立根据地难以站稳脚跟，提出先将抗日联军主力撤出冀东，开往平西进行冬季整训后，明年春再返回冀东。
洪麟阁、高志远、李运昌等一部分领导同志提出异议。洪麟阁毫无保留地把个人意见摆到桌面上：“当前敌人攻势虽狂，但他们战线拉得长，到处受到我们的打击，已遭到重创，立足不稳，暂时无力组织全面进攻。我们可以把抗日联军主力隐蔽到遵化、兴隆、迁安一带山区……守土抗战。……巩固和发展我们的抗日根据地。”由于主要领导人坚持西撤观点，洪麟阁保留意见，但行动坚决服从组织决定。
部队西撤途中，中共中央、北方局、毛泽东和刘少奇同志，以及八路军前方总部几次拦阻抗联队伍西撤。指出“部队西撤是很不妥的计划，危险极大，应尽可能克服一切困难，着手建立根据地的工作，不到万不得已不可西撤。”主张西撤的部分领导人，把形势估计得过分严重，认为已到“万不得已”时刻，继续率军西撤。果然，中央电报指出的严重情况发生了！部队一字长蛇阵进入狭长山路，遭日伪军重兵阻击。洪麟阁见部队损失重大，毅然请命率部队断后。在遵化县台头村，西撤部队遭为数众多的日伪军围攻截击，洪麟阁主动要求为大部队打开通路。血战半日，大部队撤出后，敌人仍紧追不舍。洪麟阁再次率部断后，在公路两旁设伏，拦阻尾随之敌。
敌人来势汹汹，前面是汽车，后面是骑兵，步兵紧跟其后。为了拖住敌人，洪麟阁命令部队采取游击战术，设法避其锋芒，打它的薄弱环节。不料在部队行动中因警卫连调号声响，暴露了指挥部的阵地目标，日寇的骑兵分南北东三个方向疯狂包围过来。洪麟阁立即命令设伏在山头的几挺机枪，向敌人轮番扫射，阻击敌人的进攻。敌人的骑兵纷纷落马，乱了阵脚，只好退却。敌人转而改用炮火轰击，炮弹在阵地接连爆炸，浓烟冲天，土石横飞。突然，一颗炮弹在指挥部附近爆炸，洪麟阁为了掩护机枪射手，猛扑过去，头部和腿部受了重伤，浑身上下起了火，长须和头发全部烧光。他在地上滚了几滚，压灭了身上的火苗，翻身而起，继续指挥战斗！
警卫员要背他下去包扎，被他一手推开：“不要管我，我和机枪手留下，其他同志全部撤走！快！”
他指挥机枪手扫射冲上来的骑兵。当敌人快到