镜，当他亲自指挥第一枚中国国产导弹在酒泉导弹发生中心发射成功后，他兴奋地说，从此，我们有了自己的导弹。在那个年代，这个国家和这个政权在不断刷新着历史，站起来的喜悦交织着国家强大的梦想，冲击着从开国元勋到普通中国人。后来，他就埋葬在酒泉卫星和导弹发生中心附近的东风烈士陵园内。
在酒泉卫星和导弹发射中心进行的导弹运载原子弹试验也是由聂荣臻亲自指挥。据说当发射中心测试站在对弹体进行检查时，发现一个插头的第5个接点处有一根约5毫米的小白毛。由于担心它会造成通电接触不良，测试站站长王长山使用了各种工具和各种方法试图把白毛取出，最后他用一根猪鬃把白毛挑出。这个故事被两弹元勋钱学森大加赞扬。1966年10月27日成功的弹载核武器试验让外界惊呼为“亚洲上空的惊雷”。
1970年4月24日，中国又从酒泉导弹和卫星发射中心成功发射了一颗运载着人造卫星的火箭。这颗人造卫星在环绕地球时，不停播放着音乐《东方红》。酒泉又一次刷新了历史。
此后很长一段时间内，尽管这片荒漠中的航天城仍在不断进行着各种导弹和卫星发射的试验，但它已经没有再像每一次创造或者刷新了历史那样为外界关注，直到中国开始进行载人航空的试验。
当中国在1992年开始进行载人航天试验时，在酒泉卫星发射中心、西昌卫星发射中心和太原卫星发射中心三个备选地址中，发射场系统专家组最终选择了酒泉卫星发射中心作为载人航天的发射场。从1994年7月起，中国开始在酒泉卫星发射中心附近择址建设载人航天和空间站的发射场航天城。王艳梅在《神舟内部报告》中描述航天城建设的艰辛，“数万名施工人员云集大漠……买不到充足的蔬菜，大家就经常吃方便面。因为水土不服，很多人每天拉肚子，直拉得面黄肌瘦，走路像打摆子。刚来时，几乎人人都流过鼻血，每天早上起来，鼻血糊住了嘴唇和下巴，像吃了活物一样恐怖……工程初建时期，戈壁滩四周光秃秃得，无一棵遮挡树木。春秋时节刮大风，狂风卷着黄沙呼啸而来，顿时沙石铺天盖地，几米之外看不清人影，载重的汽车也能被它掀翻。施工人员走在路上，如果突然遇上沙暴，就得赶紧趴在地上，否则就有被卷走的危险。”
随后的每一个环节都充满了严谨和艰辛。王艳梅书中有一个例子，“飞船和火箭到达发射场要过的第一关便是‘吊装关’。为提高吊装精度，吊装官兵把筷子系在吊钩上，从高空放入啤酒瓶内练‘准’，吊满一桶水作‘S’运动练‘稳’，用秒表测量时间练‘快’。功夫不负苦心人，在无指挥的情况下，操做手仅凭目视和手感，就能把筷子从几十米高出一次性准确放入直径8厘米的容器内；在指挥的配合下，可在5分钟内将筷子一次性放入直径2厘米的啤酒瓶内。”
然后在1999年11月21日，酒泉卫星发射中心利用长征火箭将神舟一号飞船放入轨道；2001年1月10日，长征二号托举着神舟二号从酒泉卫星中心升空；2002年3月25日，当时的中国国家主席江泽民乘坐专机到达酒泉卫星发射中心，亲自观看神舟三号的发射；这一年的12月30日，神舟四号又被送入苍穹。
真正的高潮是2003年神舟五号的升空。从这一年的10月13日起，酒泉东方航天城内开始戒严，所有公交车和没有通行证的人都不能进入航天城。媒体描述说，“在酒泉东方航天城的宾馆和招待所，随处都可以看到扛着大包小包的人在急切地寻找住处。而早在两天前，东方航天城的所有宾馆就已经‘饱和’，不少招待所都将会议室改造成临时客房，搭铺扩充容量，以接待源源不断的人潮。航天城平时极为便宜的住宿价格也因‘神舟五号’升空时间的逼近而一路看涨。据当地人士透露，航天城目前的住宿价格是一周前的两倍多。由于兰州没有直达酒泉的飞机，随着发射时间的逼近，涌向酒泉的人越来越多，可以转道去酒泉的兰州至嘉峪关的飞机票更是紧俏，3天内的机票已被全部订空。”但是不是所有来到酒泉的人都有机会能够目睹神舟五号升天，即使是媒体记者，也只有那些“极少部分手持团级以上单位邀请书的媒体才能获得采访通行证，留在航天城进行采访”，而“没有通行证的（人）都将被清理出航天城，其中包括没有团级以上单位邀请书的媒体记者”。
10月15日凌晨5点50分，身高1米68的航天员杨利伟开始走向电梯，准备进入飞船。这时在旁边的中科院副院长，也是载人航天工程的副总指挥江绵恒大声喊道：“凯旋归来！”于是所有在场的记者和工作人员都开始高呼这四个字，像送一个出征的战士。
然后，在绕行了地球14圈之后，杨利伟在北京时间16日6时23分返回地球，降落在内蒙古四子王旗北部的阿木古郎牧场上。他说，自己对太空的感受是：“妙极了”。
2005年10月的神舟六号，又将两名中国宇航员费俊龙和聂海胜送入太空，进行了长达5天5夜的飞行。这是中国第一次有人参与的太空试验。