的目的是尊重……这一地区的特色风貌，但要创建一种商业上可行的居住环境。”本·伍德说。他们加固楼体、翻修外观、加装窗户，改造水电系统，加装地底光纤电缆和空调系统，几乎全面改造了内部结构，让公司和品牌可以入驻。他们甚至专门从德国进口一种昂贵的防潮药水，像打针似地注射进墙壁的每块砖和砖缝里。这样折腾一番之后，“新天地”每平方米的造价达到了2万元。而为了动迁这一地块上2300多户、8000多名居民，瑞安集团还要付出6亿元人民币的动迁费。有报道说，为了改造新天地，罗康瑞投入了他全部资产的一半，14亿人民币。
这场豪赌最终以罗康瑞完胜结尾。精明的罗康瑞把新天地的竣工日期定在2001年6月30日。因为7月1日就是中国共产党成立80周年庆典，而中国共产党一大会议旧址，就在新天地里面，罗康瑞丝毫未动，原样保留。10月份则是上海APEC会议。后来罗康瑞得意地对媒体说：“庆祝建党80周年，中央的高级领导都会到一大会址，不用宣传全国知道；APEC会在上海开，各国总统元首会到上海来，有6000多名外国记者，不用宣传你也宣传了。”果然，中国国家主席江泽民、俄罗斯总统普京、新加坡总理吴作栋都光临了罗康瑞的“新天地”。这些照片被瑞安集团妥善保存着，一有需要，就可以拿出来展示。而各个时髦的餐厅、咖啡厅、服装店、饰品店和酒吧，都开始陆续进入新天地。
后来，作家凌志军在他的书《变化》中将新天地作为中国“新人类，新生活”的一个例证写了出来：“大多数上海人都会把这块地方介绍给从外地来的朋友：‘去吧，你一定喜欢，在那里喝咖啡就像在巴黎街头一样。’年轻人毫不掩饰他们心中快乐的消费主义倾向，相信新的生活就在这里……历史学家说它‘看上去旧意浓浓’，新闻记者说它‘别样的风华’，作家们说它是‘上海的一个童话’，经济学家说它‘提供了二千零九十三个就业岗位’。石库门博物馆是用下面这句话来描述它的：‘中老年人感到它很怀旧，青年人感到它很时尚，外国人感到它很中国，中国人感到它很洋气’。”
罗康瑞则留了一手，他规定，自己的新天地房屋只出租不出售。“一卖给这些商户就没法控制了。我坚决不能卖。”罗康瑞说。这会让他的投资回收非常缓慢，但是后来在另一个场合，他说出了自己心中的如意算盘：“但这里我有52公顷的地呀，我边上的房子卖得很好，每平方米2500美元，是上海的最高价。”
在规划新天地的同时，罗康瑞就开始在新天地旁边规划修建翠湖天地公寓，这也是他的太平桥地区重建项目的一部分。翠湖天地第一期5幢公寓楼在2003年竣工，共有277套公寓房。它的房价1999年前开盘时是3229美元/平方米，2005年价格涨到了8611美元/平方米。而这只是罗康瑞手中52公顷土地中的一部分而已。
上海新天地让罗康瑞一战成名。尽管瑞安集团在香港地产界只能算后期之辈，但是据说连李嘉诚和新鸿基的郭炳湘这样的地产大亨见到罗康瑞，也拍拍他肩膀，赞扬说，这么早就想到进入大陆市场，好样的。
上海新天地成了和外滩、徐家汇一样的上海地标，也成了罗康瑞的成名之作。在他全球的社交场所，经常有人走过来，对罗康瑞说“我刚刚去过上海，看到了你的‘新天地’。”罗康瑞自己也说“‘新天地’可能是我一生的事业中最重要的一块了。”
新天地这样的旧城改造，既能讨得政府和市民欢心，又能带来切实得商业利益，一时之间，全国各地城市，纷纷邀请罗康瑞到自己的城市来旧城改造，建设一片新天地。罗康瑞也毫不客气，在杭州的西湖边建起了新天地，在重庆建起了新天地，在武汉的长江边也建起了新天地。而且在每个地方，即使难以再现上海新天地的盛况，也都成了当地的显赫地标。罗康瑞也成了中国大陆举足轻重的地产大亨，总是一袭中式衣装，文质彬彬出现在媒体上，大谈“关系”之道、文化地产。