说，“朝鲜战争在某种程度上似乎被历史遗忘了”。
对于美国人而言，它从一开始就是一场特殊的战争。刚刚结束的世界大战足以让所有人都对一场新的战争心有余悸。对于大部分观察家而言，美国的真正挑战仍然在欧洲。他们正和苏联人在柏林陷入一场危险的对峙。美国不想要这场战争。
“即使是命令美国军队进入朝鲜战场的总统杜鲁门也不愿意称它为战争。从一开始，哈里·杜鲁门就小心翼翼地去降低这场冲突的性质。因为他希望避免增加同苏联之间的紧张关系。6月29号下午，也就是北朝鲜军队过境4天之后，尽管他正在将美国送入战争，但当他接见白宫记者团时，一名记者问杜鲁门，美国事实上是不是进入了一场战争。杜鲁门回答说，它不是。尽管它事实上是。另外一名记者问：‘是不是可以称它为一场在联合国主持下的警戒行动？’杜鲁门回答说：‘对。这是对它的准确描述。’”哈伯斯塔姆写道。
哈伯斯塔姆称这是一场奇怪的战争，杜鲁门不愿意将之视为战争，毛泽东称那些跨过鸭绿江去参加战争的不是战斗人员，而是“志愿者”；而且，最后，双方都声称自己获得了最终的胜利。
但不同的是，这场战争在美国国内几乎被遗忘，没有人愿意或者有兴趣重新提起。在哈伯斯塔姆写作《最冷的冬天》期间，他曾经有一次无意中走进佛罗里达州的Key est图书馆。他发现，书架上有88本书是描述越南战争的——其中包括哈伯斯塔姆本人的经典名作《出类拔萃之辈》，但是却只有4本书是关于朝鲜战争的。
经历过朝鲜战争的老兵们苦涩的发现自己处境尴尬，濒于被遗忘。擅长制作大场面战争电影的美国人，视角大都集中在第二次世界大战或者越南战争，而没有人将目光对准朝鲜战争。Anden Rowley，一位曾经参加过朝鲜战争，并在中国战俘营度过两年半岁月的年轻机械师注意到，从2001年到2002年，美国制作了三部著名的战争影视作品，《珍珠港》、《windwalkers》和《e Are Soldiers》，没有一部是关于朝鲜战争的。不像它的对手，美国没有朝鲜战争英雄，也没有朝鲜战争文学。
哈伯斯塔姆对此的解释是，一个原因是，朝鲜战争没有扩大到让很多国家卷入的大战，也不像越南战争那样引起了美国自身的疼痛；另外一个原因则是，在朝鲜战争发生的年代，电视媒体还不发达。朝鲜战争对美国国内而言，是一场“黑白的战争”，报纸上的黑白印刷体远不如后来历次战争电视上鲜艳的画面那样震撼。
但这场战争却延续了三年，超过33000名美国士兵阵亡，105000名士兵受伤；415000名韩国士兵阵亡，429000人受伤。这是哈伯斯塔姆给出的数据。他没能列出北朝鲜和中国士兵的伤亡情况。也没有人能够确切的知道数字。但是至少，共产党中国的创始人毛泽东在这场战争中失去了他的儿子。在那些跨越鸭绿江，进入朝鲜的中国志愿者中，有这位领袖唯一尚存的儿子。他把他托付给指挥朝鲜战争的中国将军彭德怀。也有人猜测，这可能是毛泽东和彭德怀后来矛盾激化的一个诱因，显然，这种猜测在历史中掺杂了过多的个人因素。
这场战争的另外几个主角是腐败的韩国政治领导人李承晚，朝鲜领导者金正日，以及自大的军事天才道格拉斯·麦克阿瑟将军。他们每个人都在推动这这场战争。在战争之前，李承晚和金正日各自相信，如果不是他们各自的盟友美国和苏联过于拘谨和约束他们，他们早已经统一了整个朝鲜。正像李承晚相信可以凭借自己的力量击败北部对手一样，金正日开始时相信自己根本无须像鸭绿江对岸的中国和他的领导人毛泽东求援。而麦克阿瑟当时则正忙于在日本重建一个新的政治秩序，并且试图恢复它的经济。
战争带来的影响是巨大的。在中国国内，短期而言，在抗美援朝中发现的一些商人的不轨行为，让共产党政权下定决心整肃这些不法商人，更加彻底的消灭私营经济。长期而言，它使朝鲜和韩国分裂至今。而且，对于整个世界而言，拥有核武器和集权政治的朝鲜，至今仍是一个潜在的火药桶。这种情况，又随着它鸭绿江对岸的中国日益强大而变得更加复杂。中国可以劝说朝鲜重返六方会谈，但是中国的反应同样也让联合国和美国在处理朝鲜问题上时，考虑如何避免陷入大国之间的争执。
鸭绿江决不是一条温情脉脉的河流。