月10日前后，金门、马祖国民党军调动频繁，屡屡出动舰艇在福建近海窥探，派出飞机接连来低空侦察。7月12日至14日，厦门云顶岩观察所发现，大金门料罗湾停泊的舰艇和运输登陆船只突然增多，超过平时活动的数量。
叶飞得到报告，立即命令沿海岛屿各部进入一级战备状态，高度注视敌人动向。他指示三十一军军长周志坚，如敌向平潭岛、南日岛、大嶝岛进犯，驻岛部队应坚守待援，歼灭犯敌；如敌侵犯东山岛，则按原方案进行，即守岛部队予敌杀伤后，留一个精干的营机动防御，其余人员在拂晓前撤出岛外，然后组织反击。
一时间，福建的空气充满了火药味。
7月15日黄昏，国民党“高安”号军舰离开金门，扬波启航。国民党二级陆军上将、金门“防卫司令”胡琏正频频向岸上送行人员招手。肃立在他身旁的是副总指挥柯远芬中将、十九军军长陆静澄中将、参谋长萧锐少将、第四舰队司令黄震白少将等。
胡琏是黄埔四期生，无论资历、战功，还是军衔，他在败退到台湾的国民党将官中并不起眼。蒋介石选中他负责此次重大战事，除了他在1949年10月保卫金门有功，还因为他在“南线”偷袭中振作了国军士气。退守台湾后，蒋介石以“二胡”探路，以图“反攻大陆”。北线司令为胡宗南，驻节大陈，南线司令即为胡琏，驻节金门。他们各统精兵数万，组成海上突击部队，袭占闽浙沿海岛屿。结果北线胡宗南连连失利，南线胡琏却数番得手，尤其是南日岛一战，他以众对寡，又占了解放军轻敌的便宜，一击成功。胡琏也因此被人称作“狐狸”。
胡琏也不愧是“狐狸”。虽然几次得胜，但对这次进攻还是相当谨慎，他不仅事先侦察周密，而且保密工作做得极好。开船前连第四舰队司令黄震白尚不知此次行动的目标。为了给解放军造成错觉，胡琏还命令所率战舰船只一字形先向南行，欲给对手造成“驶航台湾”的错觉，然后突然北折，向着东山岛逼近。胡琏对此次偷袭信心十足，自诩这次是“狮子吞蚂蚁行动”：自己有1.3万人马，有海空军配合，而岛上共军不足一团，加上水兵，总共不过千把人，集中优势兵力打歼灭战，国军将士就是傻瓜，10个也能缠死共军一个。
其实，当胡琏的联合舰队驶出料罗湾时，福州叶飞指挥所的数部作战电话便此起彼伏地响了起来，指挥和参谋人员就开始对敌人的真实意图进行着各种研判，加强备战以防不测的指示电文也同时飞向各前沿阵地。
盯着作战地图上紧紧尾随敌人标行其运行航迹的红线，叶飞陷入沉思。从敌人的出发时间、规模和一反常态的运动方式判断，不像是例行的运输和演习，而更像一次较大规模的实战行动。问题在于：如此漫长的海岸线，其攻击方向究竟落在何处？
一时间，叶飞的大脑像车轱辘一样迅速地转动起来：敌人一个加强师的兵力，要攻厦门吧，谅他不敢；进犯平潭岛吧，距离太远，从现在到拂晓登陆，时间也太紧；重犯南日岛吧，没有这个必要。瞬间，他预感敌人可能会相中东山。对，最大可能就是东山。对东山岛，叶飞考虑还是不准备打。因为此次敌人过于强大，而公安八零团有一个营在漳州搞边防，游梅耀手中仅有一、二营（欠四连），外加迫击炮连、水兵一连，不过1200来人，可谓兵少将寡，加上距离过远，增援也将无法及时。于是，他对身边参谋说：马上电告“东山游”，敌人八成是冲着他来的，可以视情况作机动防御，避免无谓损失，以后再寻机反攻。
参谋人员把叶飞的指示拟成电文，从福州直飞东山：由于此次进犯之敌过于强大，守岛部队可实施机动防御，于16日晨4时以前撤出东山岛，然后组织力量再行反击。
接到电令后，游梅耀和东山县委书记谷文昌等党政军领导人紧急研究，决定不执行机动防御的作战方案。游梅耀认为：“地方党政机关可以撤出岛，但部队坚守待援！”他为此陈述理由：“我们当兵的枪一响就溜，还有什么威信可言？老百姓将遭受多大损失？我游梅耀还有什么脸面再见他们？我们当兵的手中枪不就成了烧火棍了吗？我们一定要坚持战斗。另外，如果我们撤退，敌人在岛上站稳了脚跟，钻进了我们挖的坑道、工事里，将难以反击。”谷文昌等地方党政领导认为游梅耀分析有理，表示也不撤退，协助部队打好这一仗。
海梅耀上任前曾向叶飞拍过胸脯要坚守一天，他当然有理由不撤，但军人要服从命令，他还是给福州回了电，同时发给三十一军，表明的却是固守待援打赢这一仗的决心。游梅耀手中虽只有1200余人，但所谓“兵熊熊一个，将熊熊一窝”，他有的是大将临阵的气概，泰山压顶不变色。经过一番运筹，他在这个地方放一个班，那个地方放一个排，而把主力集中成一个拳头，坚守几个核心阵地。
叶飞接到游梅耀回电时，根据情报跟踪，已完全可以断定敌人目标就是东山了。叶飞当然相信自己的部属，尤其是这个“东山游”，敢打敢拼，说到做到。但大敌当前，他还是有点不放心，拿起电话筒直接与游梅耀通