三个圆圈慢慢地变成了三只梅子，白崇禧只觉得舌根底下渗出一丝丝酸味——望梅止渴！他气愤地奔过去，用铅笔在那三只“酸梅”上各打了三个大“X”。桂、张军刚刚在广东战败逃回广西，黄绍竑、张发奎又在北流惨败，目下兵力单薄，士气消沉，粮饷缺乏，如何能从粤军和吕焕炎手中收回那一大片失地？白崇禧皱着眉头，挖空心思也想不出个办法来。
那三只“酸梅”，每只象被划了两个刀痕似的，酸榴溜的滋味，从白崇禧的鼻腔、舌根直往心窝里钻去。现在的处境，比去年夏天时更为严重。那时候，俞作柏、李明瑞率两师人马溯西江直上，向南宁压来，他和黄绍竑尚可由南宁下船从容往龙州退去，从越南转道出走。而今龙州、百色皆已被李明瑞的红军占据，梧州又被粤军封锁，湘桂边境何键陈兵，白崇禧和李宗仁、黄绍竑想逃也无法逃出广西。
“必须除掉吕焕炎！”
白崇禧用铅笔在地图上的玉林又重重地打了几个“X”，那只“酸梅”象被无数支箭插在上边似的，白崇禧那脑子在飞速地转动着，象一只神奇的万花筒，一转又是一计，一转又是一谋，一转又是一策：远交计、说秦计、数罪计、谋和计、贿将计、反间计、诈降计、擒信计、夺印计、疑兵计、招降计、奇兵计、感化计、美人计、离间计、退兵计、赚城计、潜攻计、伪书计、诱敌计、缓师计……白崇禧把他那无形的智囊，翻了又翻，倒了又倒，都找不出一件可以立致吕焕炎于死地的妙计来。正在这时，副官来报：“廖磊、夏成求见。”
白崇禧闻报，心里一亮，就象诗人突然获得了某种灵感似的，忙命副官：“请！”
白崇禧来到门口，亲自迎接廖、夏二人。廖磊穿套黄军服，没有肩章和皮带，那从不离腰的左轮小手枪也不见了，他没有戴帽子，理了一个士兵样的光头，脚上穿双青布鞋。脸还是象关公一样红，眉还是象关公一样黑，一身军人的英武气概尤存。他那模样，极象一匹久经战阵的骏马，眼下缺的就是一副漂亮的鞍辔。夏威又是另一个模样，他西装革履，头戴礼帽，一副香港士绅打扮。白崇禧紧紧地握着廖磊、夏威的手，非常激动地说道：“我们终于在家乡见面了！”
未曾开言，夏威却先失声痛哭起来。他和白崇禧已分别一年多了，他知道，李、黄、白对他在武汉的失败是非常不满的。一支所向无敌的第七军，被夏威窝窝囊囊地断送了，如今故人相见，故乡山河残破，桂系团体虽死而复生，但依然处于朝不保夕的险境。胡宗铎、陶钧也住在香港，却不敢来广西见李、白。不过，胡、陶二人，在湖北发了大财，腰缠万贯，在香港虽感寂寞，倒也可以舒舒服服地度其一生。夏威在武汉没有财权，金钱的敛聚远不及胡、陶，他根本没有在香港过寓公生活的资格。而蒋军向武汉进逼，李明瑞、杨腾辉两师倒戈时，他又恰因患扁桃腺炎住院治疗，不能直接掌握部队，因此，桂系在武汉的失败，在直接责任上，他没有胡、陶大。但是，他住院治疗期间，却又偏偏将第七军的指挥权交给李明瑞代理，李明瑞趁机下令倒戈，扣押了一部分桂军高、中级将领，遂使第四集团军不战而逃，夏威之过失，也是难以宽恕的。他在香港住了一段时间，见李、黄、白重新登台，本想回来为团体效力，以便将功抵罪，求得李、黄、白的谅解宽恕。他托人捎过信，但见李、黄、白无表示，又不敢轻易返桂。桂系的二类角色夏威、胡宗铎、陶钧、李品仙、叶琪、廖磊六员大将此时皆闲居香港，夏、胡、陶是武汉系统的，李、叶、廖则是平、津系统的，都是清一色的保定军校出身，又都是在北方和华中遭致全军覆灭的，六人聚在一起，皆有无限感慨。他们见李、黄、白复起后，在广东战败，退回广西处境又极为险恶，此时回桂，正可同生死共患难，因此便推夏威、廖磊二人回桂来见白崇禧。他们深知自一向重感情，况且，无论是平、津，还是武汉的失败，李、白也有不可推卸的重大责任。
“健公，廖磊来您帐下当兵效力！”
正当夏威掩面痛哭的时候，廖磊把双拳在胸前一抱，发出他那洪钟一般的声音。
“哈哈！”白崇禧亲切一笑，“关云长力堂堂汉寿亭侯，五虎大将之首，岂有为部卒之理？来人呐！”
副官听得白崇禧的召唤，忙进来听候吩咐。
“为廖军长取戎装来！”白崇禧命令道。
“是！”副官答道。
不多久，副官手捧一套精致的军服和一双程亮的军靴进来。白崇禧亲自在军服领口缀上一副中将金牌，然后又亲自为廖磊穿上。廖磊扎上武装带，套上闪亮的军靴，戴上大沿帽，白崇禧又将自己腰上佩带的那支自朗宁手枪挂到廖磊的皮带上。本来就仪表堂堂的廖磊，此时更显威武超群之态。
“健公，廖磊乃败军之将，到您帐下当一名兵卒已感有愧，何敢再为将统兵！”廖磊见白崇禧如此看重他，心里反而感到不安。
“没有廖燕农，便没有白崇禧！”白崇禧这句话，简直落地有声，他拍了拍廖磊的肩膀，恳切地说道：“目下，我们处境较为困难，部队也不多，