面军散驻于西康的绥靖丹巴直到松潘之间，纵横达1500里地的战线。从8月初起，右路军的一军团、三军团、四军、三十军、军委纵队之一部、红军大学等，均以毛尔盖为中心进行集中；左路军之五军团、九军团、九军、三十一军、三十二军、军委纵部之一部，以卓克基为中心集中。8月18日，左右两路军同时北上，按预定计划，左路军从卓克基经上下阿坝出草地，再向东到班佑；右路军绕过松潘从草地到班佑会合，突出甘陕，北上抗日。
战胜了险象环生的草地
本书作者所在的右路军，是8月18日从毛尔盖北行40里来到草地边的。草地与干涸的戈壁不同，遍野是茸密的青草，水流满坑满峪，有的地方几十里地水深及膝，而且多数是毒水，人喝后会肚涨而死。皮肤若被草根刺破、毒水浸泡即溃烂不止，医愈者很少，有些人则成残废。草地表面硬、下面软，人行走于草上须十分小心，陷入泥浆则深不可测，无人帮助很难自拔。草地里一年四季几乎天天下雨，阴风霜雪，不见天日。
随行的“通司”称，只有当地游牧番民骑一种马蹄子特别大的特种马才能通过草地。红军进入草地后，即靠向导寻找番民走过的马脚印探行，而一到水多草密之处马蹄印全无，常常找不出前进的道路，绕走了很多冤枉路。为整个红军大队人马顺利通过草地，作为开路先锋的红军北上抗日先遣支队，立了头功。
部队进入草地的第一天就遇到大雨，所带的几斤熟青果麦或粉，经雨水一淋都成了皮胶，有的掉到毒水里没法再吃，有的粮袋被草根划破漏掉。深入草地后连烧开水的柴也拾不到，大家只能分吃几口粮食。进入草地纵深就连草根、树皮也难找到了，只有靠杀骡马驴和嚼皮带、皮包、各种毛皮来充饥。在贵州遵义时每位红军战士曾补发一套军衣，但到过草地时有完整衣服的人已经很少。可是，草地上天气奇寒，许多战士无军帽、无斗笠、无雨伞，倍受风雨雪的侵袭。有的人便披着羊皮、虎皮、驼皮、狗皮行军，有的人则将羊毛放入布毡里裹在身上行进，远远看去，这支队伍象是五光十色的逃难大军。白天行军的这种艰苦还算不得什么，难熬的是晚上宿营，在潮湿的草地上几人靠背而睡，而此时身上的衣服全是湿的，任刺骨寒风吹打。但看到身边被冻死的战友，大家并没有悲观，而是表示要继续前进，为民族解放流尽最后一滴血。
为了战胜寒冷，战士们发明了抵御风雨的方法，即以班为单位，挖一个数尺深的土洞，把油布垫在土洞里，然后把另一块油布或被单盖在土洞上面，人坐其中，而且遇有敌人骑兵袭来便是战壕。在草地行军中，红军也多次变被动为主动，打破敌人的围追堵截。在包座河边，敌追兵一个师几乎被我军全歼，敌师长也身受重伤。最终，红军们靠着钢铁般的政治坚定性、不屈不挠的战斗意志和万众一心的团结精神，走出了中国史地学者尚未发现和探险家未曾到过的草地。出草地后，大家吃饱饭、洗脏衣，用烂布羊毛造草鞋，以高昂的斗志迎接新战斗。
突破敌人道道封锁线
过草地后为抓住时机，北上先遣支队半夜12点从巴西出发，次日凌晨到达阿西，不顾头顶敌机轰炸，又继续突破敌人封锁线，急行军80里，晚上再遇滂沱大雨。早6时又开拔，连续强行军，目标又是80里。渡包座河时更是险象环生，一边是危崖绝壁，一边是湍流急水，此时河水突涨，路面被水淹没数尺，且天色已晚，会游泳的战士便连游带走，冰冷之极；不会水的就攀崖而过，一些失足者在此地牺牲。直到半夜，部队还未过完包座河。
从俄界到莫牙寺125里路程，则是行走河边距水面十数丈高的危崖栈道。这里遇到的封锁是红军未到之前，反动分子就欺骗和胁迫番民在栈道中途抽掉木板，扔到水里，并把木椿拔掉。红军受阻于此，只好临时传递消息，让后面砍树枝、找木料来修栈道。前后几十里长的队伍传口令，传着传着就传错了，耽搁了不少功夫。这里两岸是石崖削壁，下边的河床窄处不到一丈，水急如同雷电。红军战士一边修栈道，一边单人通过，行动十分缓慢。而此时，当地番民却一边在对面山上放冷枪，一边在靠栈道这边的山上往下滚石头，打我散兵，收我枪支。其中一次大的伏击，就杀死红军战士一百几十人。多次上山下山，又遇野兽袭击和敌人破桥阻路，天黑以后部队就走乱了。直到半夜，部队才陆续来到瓦藏寺集结。这座寺庙有五百喇嘛，寺院里处处皆净，每座房舍前还有种着各种花卉的小花园，当时有六、七千人的红军在此宿营。
突破天险腊子口，是长征后半段中的一场硬仗。敌军据险死守的腊子口，有500米高、林木深密的倒壁石山，其另一侧则是飞鸟难过的绝壁，中间横一河流，此口只宽一丈，敌人在口内设碓堡数座。敌人据险投弹，周围的树木都炸成了灰烬，没爆炸的手榴弹就达数百颗。一军团长林彪、二师长陈光指挥强攻，一天一夜未拿下，红军伤亡惨重。最后，陈师长于夜半率17勇士带着绳索，从我军左翼山下利用树木按级交替吊上去，迂回到敌军右边山上守敌据点，以手榴弹急袭，使敌