坐在炕上，吸着香烟，面对小桌子上的一张地图冥思苦想。俄界会议虽然决定红军北上经过甘东北，以游击战争打通国际路线，取得苏联的帮助，在接近苏联的地区创建一个根据地。这只是一个笼统的方向，具体的目的地在哪里呢？在什么地方适合创建这样的一个根据地呢？甘肃，陕西，宁夏……？毛泽东指着地图上标着密密麻麻线头和文字，看了又看，想了又想，接着点燃香烟吞云吐雾，举棋不定。周恩来一路兴冲冲而来，见毛泽东面对地图凝眉沉思，他很快就抑制住内心的欣喜，装作若无其事的样子，轻轻走到毛泽东跟前。他将报纸藏在身后，说：“毛主席，在为我们的新根据地发愁吧？”
毛泽东狠吸了一大口烟，又喷出一道长长的烟舌，说：“西北高原这么一大块地盘，我们的根据地设在哪合适呢？”
周恩来在炕边坐下，望着毛泽东说：“眼下，我们还不急着想要那么一大块地盘。只要一小块就足够了。这小块地盘，最好是有群众基础，都拥护我们这帮远道而来的‘赤匪’。”
毛泽东叹了一口气，说：“这里哪有这样的一块地盘呢？”
周恩来藏而不露，尽量以平缓的语气说：“那一块小地盘，不仅有群众基础，还有我们自己的队伍。在我们到来之前，他们已经开辟了一个根据地……”
毛泽东打断周恩来的话：“恩来，你这是在说梦话吧？”
周恩来认真地说：“你看我像在说梦话吗？”说着，手从身后将报纸拿过来，使劲往炕上的小桌子一拍。毛泽东一阵疑惑，望一望周恩来，盯着那张报纸，片刻，才拿起报纸来看。他漫不经心地把报纸上的大小标题浏览一遍，忽然，双目一亮，目光就定视在那则新闻上。他一个字一个字地把那则新念了一遍，以为是自己弄错了，又从头念了一遍。放下报纸，他愣愣地凝望着周恩来，低声发问：“恩来，我这不是在做梦吧？”
周恩来大声说：“不是做梦。”
毛泽东又拿起报纸，认真地看了一遍。放下报纸，他又凝望周恩来问：“真的不是在做梦吗？”
周恩来说：“真的不是在做梦。”
“天助我也！”毛泽东长长地吁了口气，使劲拍一拍桌上那张报纸。接着，生怕真的看花了眼弄错了似的，又将报纸拿起来看。然后，他拿起一支红铅笔，在地图上画了一个圈，又一手往那个红圈拍一拍：“就这地方了！”
九月二十二日，毛泽东、周恩来等在哈达铺关帝庙召集团以上干部开会。毛泽东在会上宣布要到陕北去，那里有刘志丹、徐海东领导的红军和革命根据地。同时，公布红一方面军改编为陕甘支队，下辖三个纵队：第一纵队司令员林彪，政委聂荣臻；第二纵队司令员彭雪枫，政委李富春；第三纵队司令员叶剑英，政委邓发。
随后，部队继续北进，于十月五日到达隆德县的单家集，进抵六盘山麓。五日到七日，部队翻越六盘山，向环县与庆阳界前进。十二日，经环县西北地区向陕北苏区前进，于十九日到达吴起镇。