军，并破坏北面蒋军的碉堡封锁线，打击筑碉部队；红5军团组成抚东支队。
红军正按博古、项英的指令作部署时，驻守信江的蒋军第4、第21师南下，进犯中央苏区。而顺昌、将乐城防坚固，东方军一时无法攻克。
9月3日，周恩来、朱德致电中共中央局，报告东方军已结束战斗，“集结延城附近，准备回师”，并作了迟滞蒋军南下的的布置。7日，中革军委复电，坚持要东方军消灭蒋19路军的基干兵团，完成第二阶段的作战任务后再回师北上。
9月12日，中共中央局又转来共产国际的指示电，提议延长东方军在闽的作战时间，在闽浙边界的崇安、浦城、松溪一带创造一个广大的游击区域。周恩来即于当日电复，指出这样一来，“北上期必更延迟”，“5军团调一个师去，在目前只打将、顺、邵敌人实无必要”。次日，周恩来再致电博古、项英，强调执行共产国际指示电第一步关键在“求得胜利地结束东方战斗，迅速北上”。并提出东方军回师路线与作战方案。
9月14日，中革军委电复朱德、周恩来：“顺昌、将乐未打下，将束缚我军不能集结优势兵力于决战方向，且保障我后方交通线周旋较难，固现应力求在决战前，打开顺昌或将乐。”要求东方军迟于20日若干时间再行北上。
围攻将乐、顺昌的战斗，并没有博古、项英等人想象的那么顺利。战斗进行了一个月，仍未能如意“打开顺昌或将乐”，而北线敌情已日益紧张。9月24日，周恩来致电项英并转中共中央局，提出“必须迅速结束东方战斗，否则将会失去剪除赣敌之良机，坐视其抢先集中抚河”。次日，再电提出东方军必须最大限度集结兵力，以最大机动求得胜利地结束东方战斗，不为坚城所系，不为强敌所滞，以便能在运动中灭敌一部，赶早北上。
27日，中革军委命令红一方面军主力结束东方战线，集中泰宁地区，会合抚西红军，以全力与蒋军在抚河会战。而在此之前两日，蒋军乘红一方面军分离作战，无法及时北上之机，以四个师的兵力进攻苏区北方重镇黎川，隔断了中央苏区同赣东北苏区的联系，使中央红军在第五次反“围剿”战争一开始就陷于不利的作战态势。
周恩来获知蒋军抢占黎川后，9月28日连续致电项英并转中共中央局，指出抚东战局因红军为将乐、顺昌坚城所系之误，将使蒋军得先筑据点为守，现红军必须以极大机动性处置当前战斗。正面迎蒋军或强攻黎川都处不利。他建议“东方军与中央军会合”，集中优势兵力破敌一方。但是，中共中央局对他的意见未予接受。
就在这个时候，共产国际驻中共军事顾问李德从上海到达中央苏区。这个消息，给正陷入后方与前方之争的苦恼中的周恩来，带来了一丝欣慰。他跟朱德说：“共产国际的顾问来了，情况该有所改观了吧！”
朱德说：“至少会有些变化吧！不然，要洋顾问来干什么？”
“共产国际给我们派来的顾问是德国人，蒋介石请来的顾问也是德国人。天底下竟有这样巧合的事！”
“我们的敌人蒋介石是黄埔军校校长，蒋介石的敌人周恩来，也是黄埔军校政治部主任嘛！”
“这么说，我们兄弟翻脸，德国人也兄弟翻脸！”两人笑了笑。周恩来沉思片刻，心情还是有几分沉重地说：“但愿李德来了，我们的前方与后方的争论也就随之结束了。”